L’inverno demografico dal punto di vista australiano

Secondo il Rapporto Intergenerazionale pubblicato la scorsa settimana dal Ministro del Tesoro (Australia), entro il 2060 in Australia si registreranno più decessi che nascite. Due tendenze concorrono a questo fenomeno: gli australiani vivono più a lungo e hanno meno figli.

I tassi di natalità sono in calo ovunque sulla Terra. Solo un paese sviluppato ha un numero di bambini sufficiente a sostituire gli adulti: Israele , con la sua cultura singolarmente incentrata sui bambini.

Il tasso di natalità australiano si colloca nella media, con 1,48 figli per donna. Tuttavia, se le nascite in Australia dovessero continuare a questo ritmo, la popolazione invecchierà e diminuirà.

La questione è se il governo abbia un ruolo nell’allungamento dell’aspettativa di vita o nell’aumento delle nascite, e quale dovrebbe essere tale ruolo.

Georgie Dent, sostenitrice dei diritti dei genitori, ha utilizzato un discorso al National Press Club per suggerire alcune misure che il governo potrebbe adottare per alleviare il peso della genitorialità: congedi parentali retribuiti di lunga durata, servizi di assistenza all’infanzia a prezzi accessibili e posti di lavoro che favoriscano la convivenza con i figli.

Ma queste politiche incoraggerebbero i giovani a formare una famiglia? Spingerebbero una coppia ad avere un altro figlio?

Fortunatamente, disponiamo di una vasta gamma di dati sulle politiche a favore della famiglia provenienti da tutto il mondo, che ci permettono di valutare se strategie governative come queste possano effettivamente incoraggiare le persone ad avere figli.

Il breve successo dell’Ungheria

L’Ungheria e i paesi nordici offrono notevoli benefici a favore della gravidanza.

Nel 2011, l’Ungheria registrava un tasso di natalità allarmantemente basso, pari a 1,23 figli per donna. I leader del paese hanno reagito con un piano articolato su più fronti , che comprendeva:

• Pagamenti in contanti per matrimoni e nascite

• prestiti agevolati che vengono condonati all’aumentare del numero dei componenti della famiglia



• Agevolazioni fiscali che aumentano con il numero dei figli, con esenzione a vita dalle tasse per le donne che hanno quattro o più figli.

• un sussidio per l’auto

• Servizi di assistenza all’infanzia a prezzi accessibili.

L’Ungheria non ha raggiunto il tasso di fertilità di sostituzione, ma grazie a questi investimenti sembrava avvicinarsi, puntando a 1,63 figli per donna entro il 2021.

In seguito, le nascite hanno iniziato a diminuire e nel 2025 si sono registrate 1,31 nascite per donna.

La rapidità e la gravità del calo hanno sorpreso gli osservatori. Una teoria è che i sussidi familiari ungheresi abbiano incoraggiato le donne a posticipare le nascite che avrebbero comunque avuto.

Quando quella temporanea accelerazione delle nascite si è conclusa, uno dei programmi pronatalisti più completi al mondo ha riportato l’Ungheria alla stessa situazione di prima del cambiamento delle leggi.

E per quanto riguarda i paesi nordici?

I paesi nordici – Svezia, Danimarca, Norvegia, Finlandia e Islanda – vantano economie ricche e stabili, un elevato tasso di occupazione e sistemi di welfare che coprono l’intera vita, dalla nascita alla morte.

Le loro politiche a favore della famiglia sono state mantenute per diversi decenni. Sono concepite per rendere meno costoso avere un figlio e per incoraggiare un’equa divisione del lavoro tra madri e padri, sia in casa che sul lavoro.

Tutti i paesi nordici offrono generosi sistemi di congedo parentale, con la Norvegia al primo posto a livello mondiale, che prevede quasi un anno di congedo retribuito al 100%, condivisibile tra i genitori. La Svezia offre 15 mesi di congedo retribuito all’80%.

Norvegia, Islanda, Svezia e Danimarca si posizionano ai primi posti a livello mondiale anche per l’assistenza all’infanzia , che è fortemente sovvenzionata e può essere fornita a domicilio o in strutture formali.

L’impegno dei paesi nordici per la parità di genere si traduce in una riduzione del carico di lavoro domestico per le donne. Incoraggiando la loro permanenza nel mondo del lavoro, si attenua l’impatto negativo sul loro reddito e sul loro patrimonio.

Nel complesso, i paesi nordici rappresentano un modello di eccellenza in termini di congedo parentale, assistenza all’infanzia, coinvolgimento paterno e successo professionale delle madri. Fino al 2010, inoltre, i loro tassi di natalità erano significativamente più elevati rispetto alla maggior parte del mondo sviluppato.

Poi, dopo il 2010, qualcosa è cambiato. I tassi di natalità sono diminuiti simultaneamente del 20-30% nei paesi nordici. Il cambiamento più significativo è che le donne sono restie ad avere un primo figlio.

Com’è possibile?

I paesi più generosi ed egualitari del pianeta sono riusciti a mantenere alti i tassi di natalità nonostante il calo registrato nel resto del mondo. Ora, però, anche loro registrano un calo dei tassi di natalità, che si attestano intorno o addirittura al di sotto di quelli australiani.

Perché è successo questo? Non c’è una risposta condivisa. Le aspirazioni delle donne a un tenore di vita adeguato per poter formare una famiglia potrebbero crescere più velocemente persino dei migliori sussidi governativi.

Oppure può darsi che nessuna somma di denaro riesca a convincere una donna ad avere un figlio. Potrebbe essere in attesa del momento perfetto, o del partner ideale, oppure potrebbe aver scelto un altro percorso di vita.

Perché dunque le donne fanno figli?

Nella mia ricerca , ho parlato con donne che hanno quattro o più figli. Quando spiegano perché hanno deciso di avere figli, parlano di ciò che dà significato alla loro vita. Parlano di continuità, di famiglia e di comunità.

La maggior parte delle donne desidera crescere i figli con un partner, qualcuno che si alzi di notte e prepari la colazione al mattino. Qualcuno che condivida i loro valori e i loro sacrifici.

Di conseguenza, le donne stanno diventando sempre più selettive nella scelta del partner con cui trascorrere la vita . Preferiscono vivere senza un compagno e senza figli piuttosto che fare una scelta imperfetta.

I governi possono incentivare le nascite?

C’è nostalgia per il bonus bebè introdotto in Australia negli anni 2000 dall’era di Peter Costello, che prevedeva un pagamento forfettario di 3.000 dollari per i neogenitori. Questo bonus ha effettivamente incrementato le nascite, ma probabilmente, come in Ungheria, solo modificando i tempi di parti che si sarebbero comunque verificati.

Numerosi studi dimostrano che le politiche governative possono modificare i tempi delle nascite e persino variare, seppur marginalmente, i tassi di natalità .

Ma nessuna politica è stata in grado di riportare le nascite ai livelli di sostituzione nel lungo periodo.

Ci sono ottime ragioni per sostenere il congedo parentale retribuito e gli asili nido a prezzi accessibili, ma difficilmente incentiveranno le donne a mettere su famiglia. Per questo, le donne hanno bisogno di un buon partner, di una famiglia che le sostenga e di una comunità. Probabilmente è più di quanto possiamo chiedere ai nostri rappresentanti eletti di fornire.

(Viva Hammer – Ricercatrice di spicco presso la Crawford School of Public Policy dell’Australian National University. – su The Conversation del 29/09/2026)