Il 1 maggio 1994 rappresenta indubbiamente una data spartiacque nella storia del motorsport. Con la morte di Ayrton Senna si crea una frattura storica in grado di generare cambiamenti importantissimi per la sicurezza delle gare e dei piloti, mettendo le fondamenta della F1 moderna. Da quel giorno Ayrton diviene leggenda, più di quanto non lo fosse già in vita, generando un mito che non ne vuol proprio sapere di affievolirsi a trentadue anni di distanza. In questo filone mitologico si inserisce, con fini ben più prosaici e di lucro, la casa d’aste londinese RMSotheby’s che da un po’ di tempo propone incanti speciali con vetture che hanno fatto la storia di Ayrton. In questo solco si inserisce la vettura che sarà aggiudicata il prossimo 16 novembre, destinata a fare scalpore: una Williams Renault FW16B del 1994, una delle ultime monoposto guidate dall’asso brasiliano.
Williams Renault FW16: una monoposto bisbetica
Parlare della Williams Renault FW16 significa compiere uno sforzo notevole, riaprire delle pagine di storia che molti di noi vorrebbero chiuse per sempre. Sì, poiché per chiunque abbia vissuto quel giorno maledetto a Imola, diventa quasi impossibile scinderla dalla memoria della dipartita di Ayrton. Eppure le premesse erano ben altre quando “Magic” ha deciso di legarsi alla scuderia inglese. Dopo anni di fedele militanza con McLaren, Senna non gradisce la scelta, puramente economica, di preferire i motori Peugeot al 12 cilindri Lamborghini progettato da Mauro Forghieri, in grado di intrigarlo non poco dopo i primi test avvenuti a Estoril e Silverstone. Senna sta andando verso la parte sbagliata dei 30 anni, vuole vincere e ritiene che la McLaren così equipaggiata non fornisca garanzie sufficienti per la lotta iridata. Si consuma così il divorzio del secolo: Ayrton che si lega agli acerrimi nemici della Williams! Questi sono reduci dal trionfale 1993, anno dell’ultimo mondiale di Prost, in cui la FW15C piena zeppa di elettronica ha dominato il campionato proprio a spese del brasiliano.
I problemi nascono quando viene approvato il regolamento 1994, che sancisce di fatto la fine delle sospensioni attive dando un netto taglio a tutta l’elettronica che si era vista negli anni precedenti. E Williams, che aveva raggiunto lo stato dell’arte da quel punto di vista, si ritrova a dover inseguire chi, prediligendo monoposto “normali”, si trova improvvisamente in vantaggio. La FW15C senza elettronica diviene, con l’aerodinamica evoluta e il propulsore Renault aggiornato, la nuova FW16. Pur sembrando un aggiornamento della precedente, cela tantissimi aggiornamenti escogitati da Adrian Newey e Patrick Head. I problemi si dimostrano evidenti sin da subito, con Ayrton Senna e Damon Hill che denunciano una vettura con un range di utilizzo semplicemente risibile. E le prime gare del 1994 sono testimonianza di questo, con Hill in netta difficoltà e Ayrton che riesce a ottenere tre pole position grazie unicamente al suo infinito talento. Quello che accade a Imola cambia tutto, con la monoposto che finisce nel mirino della critica e della legge italiana in seguito all’inchiesta sul tristemente famoso piantone dello sterzo rottosi al Tamburello.
Ma la FW16, nonostante tutto, cresce e si evolve iniziando a chiudere il gap di utilizzo con la più gestibile e affidabile Benetton Ford di Schumacher. Nasce così la FW16B, evoluzione della monoposto che porterà la scuderia inglese a vincere il titolo costruttori e a perdere il piloti per un solo punto anche a causa della contestatissima manovra di Schumacher ad Adelaide 1994. RMSotheby’s mette all’asta un esemplare della FW16B, non uno a caso ma il primo costruito e legato a doppio filo all’avventura di Ayrton Senna… Noi di Fuori Traiettoria non potevamo non parlarvene, scorrete giù e scopritene la storia!
FW16B-01: con Ayrton nel suo Brasile
La prima Williams FW16 ad essere costruita è proprio l’esemplare in questione, che debutta con Damon Hill ai test di Silverstone nel marzo 1994. Al termine di questa prima parte della sua “gestazione” viene inviata in Brasile per il primo gran premio della stagione, sulla pista di Interlagos. In realtà il telaio “01” viene designato come muletto, ma Senna lo utilizza nel warm-up della domenica mattina dando istruzioni che l’ala anteriore del telaio “02” venga installata su questa vettura. La sessione va decisamente bene, con Senna che ottiene il primo posto davanti a Schumacher che poi vincerà il gran premio. La settimana successiva il telaio “01” vola a Jerez de la Frontera dove compie 842 km per test vedendo al volante Hill e Senna, concentrati su un importante lavoro di sviluppo.
Dopo la tragedia di Imola, la Williams corre col solo Hill a Monaco e la “01” viene utilizzata come muletto, prima di debuttare al Gran Premio di Spagna con al volante David Coulthard, promosso da collaudatore a pilota titolare. La gara termina con un ritiro, dopo una qualifica al nono posto. La successiva gara si corre a Montreal e sull’asfalto canadese Coulthard si qualifica quinto mantenendo tale posizione sino all’arrivo, segnando così i suoi primi punti in carriera. Williams decide di alternare Coulthard con Mansell, impegnato prevalentemente in America in Formula CART. Il telaio “01” ritorna alla ribalta proprio col rientro del “Leone”, che a Magny Cours sostituisce Coulthard portando la vettura al secondo posto in qualifica prima del ritiro in gara dovuto a problemi del cambio. La FW16-01 conclude la sua carriera sportiva nuovamente nelle mani di Coulthard, al Gran Premio di Gran Bretagna, concludendo la gara al quinto posto dopo il settimo ottenuto in qualifica. Da allora la vettura viene aggiornata alle specifiche previste dagli aggiornamenti di metà stagione, divenendo FW16B-01 ma rimanendo inutilizzata come muletto in altre tre gare. Poi, verso fine stagione, eccola di nuovo in pista con i tester Jean-Christophe Boullion e Emmanuel Collard, dopo che la Williams si era aggiudicata il titolo costruttori.
La svolta più importante arriva però a fine carriera, con la FW16B-01 che viene donata alla famiglia di Ayrton Senna. Questo perché nel contratto del pilota brasiliano era previsto che Williams gli lasciasse un telaio a fine stagione qualora si fosse vinto il titolo costruttori. Una scelta, quella del telaio “01”, niente affatto banale dato che si tratta del telaio utilizzato da Senna nel warm-up del suo Gran Premio di casa e da lui ripetutamente testato per lo sviluppo. Da allora la vettura rimane inutilizzata per trenta lunghissimi anni, con l’unica modifica l’apposizione del sedile originale di “Magic” voluta dalla famiglia. Nel 2024 viene acquistata dall’attuale proprietario che continua a lasciarla inutilizzata. Ed eccola così arrivare ai nostri giorni, perfettamente conservata e col numero “2” sul musetto, quello usato da Ayrton, Coulthard e Mansell durante il 1994. Ma sul fianco il nome è quello giusto, è quello del brasiliano di San Paolo. Stiamo parlando di una delle due sole vetture Williams guidate da Senna e ancora esistenti, il che ne esalta il valore e la rarità assoluta. Altra perla di grande rilievo riguarda la storia della vettura, guidata da ben tre campioni del mondo di F1: Senna, Mansell e Hill.
Dove, quando e soprattutto… Quanto?
Contrariamente a quanto avviene per RMSotheby’s questa vettura non verrà messa all’asta in un incanto dedicato ad altre vetture o tramite il programma “Sealed”. La Williams FW16B-01 andrà all’incanto in occasione di un’asta di opere d’arte della casa madre Sotheby’s organizzata in quel di New York. Questo da solo dovrebbe farvi capire che la casa d’aste ritiene questa monoposto una vera e propria scultura a quattro ruote, tanto da equipararla a un Picasso o a un Gauguin. Sotheby’s giocherà in casa, ospitando l’incanto nel suo quartier generale a New York, situato al 945 di Madison Avenue, nel cuore dell’Upper East Side di Manhattan.
La vendita all’asta in questione, intitolata “The Now and Contemporary Evening Auction” vedrà le offerte aperte online dalle 10:00 EST di sabato 7 novembre, le 16:00 in Italia, con la chiusura delle stesse che avverrà in presenza lunedì 16 novembre alle 19:00 EST, le 01:00 di martedì 17 novembre in Italia. Ovviamente ci sarà un’anteprima per chi volesse vedere i lotti, prevista dalle 12:00 alle 17:00 di sabato 7 novembre, dalle 13:00 alle 17:00 domenica 8 e 15 novembre e dalle 10:00 alle 17:00 da lunedì 9 novembre sino a sabato 14.
La FW16B-01 verrà messa all’asta col lotto 140, con una stima oscillante tra 3.450.000 e 5.000.000 €. Chi volesse accaparrarsela dovrà mettere in conto, immaginiamo, un restauro per ciò che riguarda la meccanica dato che si parla di una vettura inutilizzata da più di un trentennio. Ma in fondo si tratta di un piccolo prezzo da pagare per mettersi in casa una vettura semplicemente unica! Piuttosto vorremmo capire quanto ancora potrà durare questo “filone” Senna per la casa d’aste britannica, dato che viviamo un momento storico nel quale chiunque cerchi di lucrare sulla figura dell’asso brasiliano ne esce con le ossa rotte. Per ora tutto bene, come confermato anche dalla vendita record della NSX personale di “Magic” avvenuta a Londra per più di un milione di €. Ma non vorremmo che alle lunghe il giochino si rompesse…
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