Ogni anno nel mondo si producono oltre 2 miliardi di tonnellate di rifiuti urbani, che in gran parte spariscono dalla vista nel momento in cui vengono gettati in un cassonetto. Ma è proprio lì che inizia davvero la storia dei rifiuti.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Una bottiglia di plastica gettata via può essere riciclata e trasformata in qualcosa di nuovo. I rifiuti alimentari possono diventare compost o biogas. Il materiale che non può essere riciclato può essere bruciato per generare elettricità. E ciò che non è possibile recuperare finisce, alla fine, in discarica. Più materiali si riescono a recuperare e reimmettere in uso lungo questo percorso, meno rifiuti arrivano alla fine del viaggio.
Questo è il principio di un’economia circolare: mantenere le risorse in uso il più a lungo possibile, prima riducendone il consumo, poi riutilizzando e riciclando i materiali invece di limitarci a gettarli via.
Separare ciò che ha ancora valore
Nel complesso di gestione dei rifiuti di BEEAH a Sharjah, i rifiuti urbani passano lungo una linea di selezione. Le macchine separano plastica, metalli, carta e cartone, trasformando ciò che era arrivato tutto insieme come spazzatura in materiali che possono essere riutilizzati.
La plastica può essere lavorata e trasformata in nuovi imballaggi e beni di consumo, mentre carta e cartone possono rientrare nel ciclo produttivo.
Ma non tutto può essere recuperato. A Sharjah, parte dei rifiuti residui viene inviata a un impianto per la trasformazione dei rifiuti in energia, dove viene bruciata per generare elettricità invece di essere mandata direttamente in discarica.
“Il riciclo preserva i materiali. La trasformazione dei rifiuti in energia si occupa di ciò che resta, garantendo che i rifiuti residui creino comunque valore”, spiega Alya Al Obeidli, ingegnere capo di Emirates Waste to Energy.
Il riciclo mantiene i materiali in uso; la valorizzazione energetica arriva dopo, recuperando energia dal materiale che non può essere riciclato. Tutto ciò che non può essere recuperato esce infine dal ciclo e finisce in discarica.
È proprio questo percorso che l’Uzbekistan sta ora cercando di rimodellare.
Ripensare la destinazione dei rifiuti in Uzbekistan
L’Uzbekistan genera ogni anno circa 15 milioni di tonnellate di rifiuti domestici. I dati del governo indicano che oggi solo il 5-6% viene riciclato o trattato da aziende specializzate.
Per gran parte del resto, la discarica resta il capolinea.
Una nuova discarica di 24 ettari alle porte di Tashkent riceve, a seconda dei periodi e delle stagioni, da circa 1.500 a 2.500 tonnellate di rifiuti al giorno, secondo Shahzod Safarov, responsabile principale dell’Agenzia per la gestione dei rifiuti dell’Uzbekistan.
Per decenni, i rifiuti della capitale sono stati conferiti in una discarica più vecchia poco distante. Nel nuovo impianto, i rifiuti vengono compattati e ricoperti di terra, mentre gli strati protettivi sottostanti sono pensati per impedire che i liquidi contaminati filtrino nel suolo.
Ma i rifiuti interrati possono continuare ad avere un impatto ambientale. Quando il materiale organico si decompone senza ossigeno produce metano, un potente gas serra.
“Nella vecchia discarica si è accumulata una quantità molto elevata di gas metano”, racconta Rafael Bekmullin, direttore della filiale Riciclo e smaltimento rifiuti. “Ora è in corso un progetto per estrarre quel gas e generare elettricità”.
Le autorità affermano che negli ultimi anni sono state chiuse e bonificate 47 discariche, e che l’Uzbekistan punta a dimezzare il numero complessivo delle discariche entro il 2030.
Ma chiudere le discariche non fa sparire i rifiuti. Se se ne interra meno, bisogna trovare un’altra destinazione.
Trasformare i rifiuti in elettricità
Una parte della soluzione sta prendendo forma nei pressi di Samarcanda.
È in costruzione un nuovo impianto per la trasformazione dei rifiuti in energia, progettato per trattare circa 1.500 tonnellate di rifiuti domestici al giorno e, una volta operativo, generare ogni anno circa 240 milioni di chilowattora di elettricità.
Aziza Nazarova, responsabile del Dipartimento investimenti dell’Agenzia per la gestione dei rifiuti dell’Uzbekistan, spiega che l’obiettivo di lungo periodo è separare i rifiuti in flussi diversi: materiali riciclabili destinati a tornare alla produzione, rifiuti organici destinati a compost o biogas e rifiuti residui inviati agli impianti di produzione di energia.
L’ordine è importante. Gli impianti che trasformano i rifiuti in energia possono ridurre il volume che arriva in discarica, ma recuperare prima i materiali riciclabili consente di mantenerne di più in circolazione.
E così il percorso torna al punto di partenza: il cassonetto.
Il cerchio inizia in casa
A Angren, a est di Tashkent, la società privata di gestione rifiuti Zero Waste ha distribuito 10.000 sacchetti ai residenti in un progetto pilota per incoraggiare le famiglie a separare i rifiuti domestici.
Secondo Sobir Mashrabov, rappresentante regionale dell’azienda, solo circa l’1% è stato riconsegnato con i rifiuti già separati.
“Senza la selezione dei rifiuti non si può ottenere nulla”, afferma Mashrabov.
Secondo lui, le infrastrutture da sole non bastano a risolvere il problema. La separazione dei rifiuti, sostiene, deve diventare un’abitudine quotidiana, da insegnare dall’asilo e dalla scuola fino all’università.
L’esperimento chiude idealmente il cerchio del percorso dei rifiuti. Quando plastica, carta, avanzi di cibo e tutto il resto vengono gettati insieme, recuperare materiali utili diventa più difficile. Separarli prima crea più opportunità perché i materiali riciclabili tornino alla produzione invece di essere avviati all’incenerimento o alla discarica.
Sharjah e l’Uzbekistan stanno affrontando fasi diverse di questo percorso, dalla selezione e dal riciclo alla gestione delle discariche e al recupero energetico.
Ma tutte queste infrastrutture si occupano di ciò che la società ha già deciso di buttare via.
Un’economia circolare comincia molto prima: usando meno risorse, mantenendo i prodotti in uso più a lungo e recuperando i materiali di valore prima che diventino rifiuti.
#Adessonews seleziona nella rete articoli di particolare interesse.
Se vuoi leggere l’articolo completo clicca sul seguente link
