Esclusiva, Pavel Pardo sul Messico ai Mondiali

Come hai vissuto questo Mondiale e quali erano le tue aspettative all’inizio?

“La verità è che un Mondiale è sempre un Mondiale, tutti sappiamo quanto sia importante a livello globale. Il Messico ospita la competizione per la terza volta, dopo il 1970 e il 1986. Avevo esattamente 10 anni quando sono andato a vedere una partita con mio padre a Guadalajara, Brasile contro Polonia. Quest’anno compio 50 anni, quindi per me è il secondo Mondiale da giocatore e, per molti messicani, il terzo o addirittura il primo Mondiale.

“Ospitarlo per la terza volta è qualcosa che bisogna vivere per capire. Da giocatore è la sensazione più grande, rappresentare il proprio paese. Da tifoso, immagina accogliere milioni di persone da paesi e culture diverse, mostrando al mondo cosa sono davvero i messicani: persone cordiali e oneste. Purtroppo, a volte le notizie mostrano solo il lato negativo, ma ogni paese ha il suo bene e il suo male. Credo che il Messico abbia dato al mondo vera ospitalità, creatività, gioia, passione e amore nell’accogliere gli altri.”

C’è stata una squadra che ti ha sorpreso finora?

“Il Marocco è una squadra che personalmente mi piace. Sono stati campioni d’Africa e hanno raggiunto la semifinale l’ultima volta. È una squadra costruita su un progetto, con giocatori che militano nei migliori campionati europei. Mi è piaciuta la loro forma e continuità, il loro modo di giocare, la verticalità. La Francia sa anche perfettamente cosa rappresenta, con giocatori chiave a livello di Champions League. Oltre a queste due, senza essere spettacolari, la Norvegia è stata solida e ha giocato un buon calcio.”

Il Messico ha raggiunto gli ottavi giocando in modo solido. Cosa ti è piaciuto di più della squadra?

“Quello che mi è piaciuto di più è che la squadra è uscita dal girone giocando bene. In un torneo breve, il calcio è fatto di momenti e i giocatori devono saperli cogliere. Raul Jimenez è in grande forma, un combattente. Julian Quinones è anche lui in forma, lo stesso Quinones che abbiamo visto segnare con Atlas, con America e poi in Arabia Saudita. Quel Julian sbilanciante, potente, incisivo è tornato.

“Vedo anche un gruppo molto unito. Non si tratta più di uno o due singoli; è tutta la rosa. Il Messico ha avuto bisogno di quasi tutti i suoi giocatori in questo torneo, e ognuno ha dato il suo contributo, il che dimostra che chiunque può partire titolare. Questo è sempre l’obiettivo di un allenatore: avere 23 giocatori pronti a dare il massimo.”

Cosa significa vedere Raul Jimenez di nuovo leader dell’attacco dopo tutto quello che ha passato?

“Significa molto. Come per Julian Quinones, torniamo all’idea che il calcio è fatto di momenti. Raul ha vissuto un periodo molto positivo in Inghilterra, e ogni volta che segnava o forniva assist con la nazionale, la sua prestazione era di alto livello. Si è assunto questo ruolo di leader, e credo che abbia ancora più valore considerando ciò che gli è successo; suo padre è venuto a mancare pochi mesi fa, e avevo un buon rapporto anche con lui.

“Conosco bene la storia di Raul e della sua famiglia, e sono sinceramente felice per lui. Dopo tutti gli infortuni, saltare un Mondiale ha significato molto per lui. Oggi porta quella leadership ed è il punto di riferimento di questa nazionale.”

Come vedi l’eredità di Guillermo Ochoa nel calcio messicano?

“È enorme. Immagina arrivare a sei Mondiali. L’ho conosciuto all’America; è stato un periodo breve, ma mi è sempre piaciuto allenarmi sulle punizioni, e gli altri portieri delle giovanili gli dicevano che erano stanchi. Così Memo Ochoa è diventato il mio compagno per le punizioni. Lo conosco da quando era giovanissimo, io avevo 17 anni. Abbiamo giocato insieme all’America e in nazionale. È stato un percorso lungo, ed è un onore avere un portiere messicano di questa qualità.”

Passando ora a un nome molto più giovane, il 17enne Gilberto Mora. Qual è il suo limite?

“Mantenendo le proporzioni e con tutto il rispetto, quando vedevi giocare Xavi o Iniesta con quella lucidità, calma, visione e intelligenza, è quello che oggi vedi in Gilberto Mora. È quel tipo di giocatore che resta calmo in campo, che si fa trovare nello spazio giusto, che controlla bene, dribbla quando serve, passa bene, tira quando deve.

“Il calcio passa dai piedi di giocatori così; trovano spazio con l’intelligenza, e questo rende il gioco semplice, proprio come Xavi e Iniesta. Penso che Mora sia destinato a grandi cose, e forse giocare senza troppa pressione lo aiuta.”

Ti piacerebbe vederlo in uno dei principali campionati europei?

“Mi piacerebbe vederlo lì, sia in Spagna, Germania, campionati che gli si addicono. Non escluderei nemmeno la Premier League, vista la sua fisicità e tutto ciò che ha come giocatore.”

Il Messico non ha ancora subito gol in questo Mondiale. La solidità difensiva è la forza principale di questa squadra?

“Conosciamo le squadre di Javier Aguirre. Ha Rafa Marquez al suo fianco per l’organizzazione difensiva. Le squadre di Aguirre sono sempre partite dall’ordine, sia in Spagna che altrove, mantenendo le squadre compatte e difficili da battere. Questo Messico è ordinato tatticamente e non ha subito gol.

“La mia teoria è che quando non subisci gol, le tue possibilità di segnare restano aperte; avrai due o tre occasioni da gol in una partita e lì devi essere cinico. Credo che il Messico abbia fatto proprio questo molto bene.”

Cosa ha portato Javier Aguirre alla squadra dal suo ritorno?

“Esperienza. Lo ha detto lui stesso in conferenza stampa, questo è il suo terzo Mondiale e si sente più rilassato. Più esperienza e più età portano saggezza, tranquillità e pazienza nelle decisioni, e credo che sia proprio questo che ha trasmesso alla squadra: calma e serenità. Ma sappiamo anche che vuole che le sue squadre abbiano cuore, lottino, corrano, e questa squadra lo ha dimostrato: grinta, lotta e, nell’ultima partita, vera qualità calcistica.”

Vedi Rafa Marquez come futuro successore di Aguirre sulla panchina della nazionale?

“Questa è l’idea. Rafa Marquez ha lasciato il Barcellona per avvicinarsi alla nazionale, far parte di questo progetto e, in futuro, prenderne le redini. Applaudo la federazione, perché per la prima volta hanno pensato a un progetto a lungo termine, cosa che prima mancava. È intelligente avere ex giocatori, allenatori in questo caso, che portano quell’esperienza vissuta in campo anche in panchina. È molto importante poter trasmettere sia conoscenze tattiche che esperienza diretta ai giocatori.”

In Messico si parla da tempo della famosa barriera della ‘quinta partita’ ai Mondiali. Questa generazione è pronta a fare la storia?

“Penso di sì. Ogni volta che mi intervistano, in Messico o altrove, mi chiedono sempre di quella quinta partita. La mia risposta è sempre di cambiare argomento. La prima cosa è andare passo dopo passo, vincere la prima partita… è quello che conta di più. Poi si potrà parlare se sarà la quinta, la quarta o la sesta partita.

“Qualcosa che ho imparato dai tedeschi, che sono già fuori, è la mentalità vincente, affrontare una partita alla volta. È quello che ha mostrato il Messico. Non importa se sarà la quinta o la sesta partita; andiamo avanti passo dopo passo e continuiamo a fare ciò che ha funzionato finora.”

La sfida degli ottavi tra Messico e Inghilterra

Che tipo di partita ti aspetti contro l’Inghilterra?

“Mi aspetto qualcosa di simile alla partita contro l’Ecuador, ben organizzata, difficile, decisa forse da un errore, un momento di disattenzione o una giocata individuale. Penso che vedremo il Messico crescere nella partita come ha fatto contro l’Ecuador, costruendo nei primi 20 minuti prima della pausa idrica, sfruttando quel momento, i tifosi, l’atmosfera che si crea nello stadio.

“Per la prima volta ho sentito l’intera nazione, non solo i tifosi, connessa a questa squadra. Da giocatore non sempre te ne accorgi, ma quell’energia all’Azteca è qualcosa che non trovi da nessun’altra parte al mondo.”

Ci sono voci secondo cui l’Inghilterra non abbia ancora mostrato il suo vero livello. Sei d’accordo?

“Sono completamente d’accordo. Con tutto il rispetto, l’Inghilterra non ha ancora mostrato il livello che tutti ci aspettavamo. Ha vinto grazie ai suoi giocatori chiave, come Harry Kane, e ha saputo sfruttare i momenti decisivi. Questo è sempre importante, avere giocatori che possono decidere una partita. Credo che il Messico abbia una grande occasione qui. Sarà complicato, ma per come sta giocando il Messico, con l’energia e la spinta che ha, questo è il suo momento. Ora o mai più. E ha anche un alleato, l’Azteca, a Città del Messico, dove la passione è incredibile.”

Quindi è l’Inghilterra che dovrebbe preoccuparsi, non il Messico?

“Penso che l’Inghilterra debba preoccuparsi di non subire gol subito. Quando sai che una squadra ti attaccherà, devi resistere a quella prima fase, i primi 20 minuti. Questa è la chiave per l’Inghilterra. Il Messico è una squadra tecnica, si trova a suo agio con il pallone, con buon posizionamento, buona circolazione, buone triangolazioni, come ha già dimostrato. Se il Messico riesce in questo, penso che possa passare il turno e vincere questa partita.”

Hai giocato due Mondiali, in Germania e in Francia. Cosa prova un calciatore ascoltando l’inno prima di una partita mondiale?

“Tornano in mente tante cose. Tutti i sogni che avevi da bambino guardando la nazionale in TV, sognando di essere lì un giorno. Poi, da giocatore, vivi come i tifosi si affidano completamente, come tutto il paese si dedica alla nazionale. Non ci sono parole abbastanza grandi per descriverlo. Siamo davvero fortunati ad avere quell’esperienza da calciatori della nazionale, emozioni che nascono da piccoli, la speranza di rappresentare un giorno il proprio paese e giocare un Mondiale. Continuo a ripeterlo, siamo privilegiati e orgogliosi di giocare per il nostro paese, ed è la cosa più importante per ogni giocatore.”

Qual è la parte più difficile di un Mondiale, quella fisica o quella mentale?

“Penso sia quella mentale, perché alla fine tutto è collegato. Quando stai bene mentalmente, puoi essere stanco, ma dai comunque qualcosa in più. Una squadra motivata corre di più, rincorre ogni pallone. Credo che il recupero sia sempre importante, ma lo stato mentale di un giocatore rende il recupero più rapido. Se gestisci bene la fatica fisica, ottieni i risultati che vuoi.”

Ricordi di Bundesliga e il titolo con lo Stoccarda

Parliamo ora della tua esperienza in Bundesliga. Sei stato uno dei primi messicani a vincere un titolo in Germania. Qual è stata la difficoltà maggiore al tuo arrivo?

“Credo che la cosa più difficile sia stata convincere le persone che due messicani, Ricardo Osorio e io, potessero stare in Bundesliga, un campionato difficile, una cultura diversa, un clima diverso. Ricordo la nostra prima conferenza stampa con lo Stoccarda, circa 50 giornalisti, e la prima cosa che dissi fu che eravamo venuti per vincere.

“Dissi loro, certo, conosco questo campionato; conosco il Bayern Monaco, il Dortmund, lo Schalke, Brema, Amburgo, Leverkusen, tutte queste squadre sempre in lotta in alto. Non lo chiamerei un ostacolo; in realtà era una motivazione. 

“Sono arrivato con una voglia incredibile di vincere, concentrato sul sogno di giocare in Europa e confrontarmi con i migliori. I giornalisti chiedevano se la lingua fosse difficile, se l’inverno sarebbe stato duro, e rispondevo che non mi importava se fosse stato tedesco, russo, giapponese o cinese, o quanto facesse freddo; ero lì per avere successo.

“Anche il calcio era diverso, molto più veloce, molto più intenso; il pallone non si ferma mai come può succedere in altri campionati. All’inizio pensavo, aspetta, rallentiamo un po’, facciamo passare la palla dal centrocampo per prendere fiato. Quell’adattamento è stato difficile, ma l’atteggiamento con cui siamo arrivati, sia io che Ricardo Osorio, quella fame di successo, è stata la chiave.”

Nella stagione 2006/07 hai vinto il titolo con lo Stoccarda. Che ricordi hai di quella stagione e quando hai iniziato a credere davvero di poter vincere?

“Ho iniziato a crederci quando Ricardo Osorio disse ai compagni che se fossimo stati tra le prime quattro a fine inverno, avremmo avuto una vera chance per il titolo. Era il mio sogno, e grazie a Dio siamo arrivati primi. Poi nella seconda parte della stagione, da gennaio a maggio, la squadra ha continuato a spingere e ho pensato che eravamo pronti a lottare per questo. Il momento decisivo è arrivato nella penultima partita, a Bochum, il derby Schalke contro Dortmund…

“Lo Schalke era davanti a noi, poi siamo passati noi davanti a loro; continuava a cambiare per un punto. Ricordo che pensai, se vinciamo a Bochum abbiamo una vera possibilità, perché non credevo che lo Schalke avrebbe battuto il Dortmund. Quello è stato il momento chiave, quando Timo Hildebrand prese un pallone quasi sulla linea e lo spazzò via. Ho pensato, nessuno ci toglie più questo titolo. Sono queste le giocate che decidono i campionati. Nell’ultima partita abbiamo ospitato il Cottbus, siamo andati sotto, ma alla fine abbiamo vinto il titolo.”

Ti sei guadagnato il soprannome di ‘boss’ o ‘comandante’. Da dove nasce, dai giornalisti o dallo spogliatoio?

“Da entrambi. È nato sia dallo spogliatoio che dai giornalisti. Per me è motivo d’orgoglio, perché c’era un’aspettativa su due messicani in Germania, una cultura diversa, un inverno duro. Credo sia nato dall’energia che abbiamo portato, dalla spinta del Mondiale 2006 che ci siamo portati a Stoccarda. Ogni volta che torno lì, sono ancora ricordato come campione di Bundesliga, e questo resterà per sempre, soprattutto con la speranza di aver lasciato un’eredità duratura.

“Ricardo Osorio e io dicevamo sempre, in Messico ci conoscono, ma qui non siamo nessuno. Questo è ciò che abbiamo superato, e dico sempre che quando ci metti impegno e dedizione, con l’aiuto di Dio, è lì che tutto si realizza.”

Raccontaci di quello spogliatoio dello Stoccarda, con Mario Gomez, Khalid Boulahrouz, Cacau e poi Sami Khedira. Chi era il leader e chi il giullare?

“Questa è una cosa interessante. I nostri giullari erano due svizzeri, Marco Streller e Ludovic Magnin, entrambi molto allegri. Ricardo Osorio è molto più giullare di me; io sono più tranquillo, più concentrato. Scherzavano in spagnolo e io gli dicevo, Ricardo, non ti capiscono, e lui insisteva che invece sì. C’era davvero un grande spirito di gruppo. Avevamo Fernando Meira come capitano, brasiliani, quindi un intero contingente latino insieme a messicani e lusofoni, ed è lì che ho imparato un po’ di portoghese. Avevamo anche giocatori della Costa d’Avorio, della Francia. Era un vero mix, con i tedeschi generalmente più calmi e riservati.

“Un giorno dissi a Ludovic Magnin che non era davvero europeo; apparteneva a noi, era praticamente messicano per la gioia che portava. Ma la figura davvero chiave in quella squadra era Marcus Babbel, vincitore dell’Europeo con la Germania, campione con il Liverpool e più volte con il Bayern Monaco. Aveva circa 34 o 35 anni, e fin dall’inizio l’allenatore gli disse che forse non sarebbe sempre stato titolare perché voleva dare spazio a un giovane, Serdar Tasci. Babbel rispose semplicemente, ok mister, sono qui.

“Per me, lui era il pezzo fondamentale di quella squadra. Dopo aver vinto il titolo, lo ringraziai personalmente, perché dopo aver già vinto tutto e mostrare ancora quell’umiltà, allenarsi per primo, arrivare per primo, sostenere e consigliare Tasci mentre prendeva il suo posto, mi ha detto tutto sul suo valore. Non l’ho mai visto avere un atteggiamento negativo o arrivare in ritardo. Era sempre il primo ad uscire per allenarsi, anche alle sessioni mattutine, e i tedeschi seguivano il suo esempio. Mario Gomez era appena agli inizi, con grande qualità e voglia di emergere. Tra la gioventù e quell’esperienza, avevamo una squadra forte.”

Infine, sulla MLS. Come è evoluta la lega negli ultimi anni e il Chicago Fire può beneficiare dell’arrivo di Robert Lewandowski?

“La lega è cresciuta tantissimo. Recentemente ero a un congresso con David Villa e abbiamo parlato proprio di questo: di come la lega continui a migliorare. Avendo vissuto personalmente questa crescita, penso sia stata fondamentale per la posizione attuale della MLS, con stelle che ora vogliono venire a giocare qui. È un traguardo per la lega e i suoi club, sostenuto da infrastrutture e centri di allenamento che rivaleggiano con i migliori d’Europa.

“L’arrivo di Lewandowski a Chicago, una città con una grande comunità polacca, porta una figura di primo piano. Ho giocato contro di lui in Bundesliga; sappiamo quanto sia forte, cosa ha fatto al Barcellona, come la gente ha reagito alla sua ultima partita lì. Questo dice tutto sulla sua eredità. Vorrà continuare a essere il migliore della lega, il che è molto positivo sia per la MLS che per il Chicago Fire.”

Pensi che un giorno la MLS possa raggiungere il livello di NBA, NHL o NFL?

“Penso di sì. Avendo vissuto negli Stati Uniti, conosco la mentalità che c’è lì, l’ambizione, e sanno dove vogliono arrivare. Non dovrebbe sorprenderci se la MLS raggiungesse quei livelli. Oggi, lo sport più praticato tra i bambini in America non è il football americano, né il baseball o il basket, ma il calcio. Questo dice tutto sull’impronta che il calcio sta lasciando, soprattutto tra i bambini e i giovani, ed è proprio questo che lo farà crescere.”