Il CEO di EuroLeague, Chus Bueno, ha trasformato un’organizzazione che si trovava in profonda crisi in un’entità solida e pronta a dare battaglia alla NBA per il futuro del basket nel Vecchio Continente.
Al momento della sua elezione a gennaio, molti addetti ai lavori temevano che l’ex vicepresidente della NBA avrebbe agevolato i piani del colosso statunitense di lanciare una nuova lega in Europa, sostenuta da ingenti capitali istituzionali. Al contrario, Bueno ha agito rapidamente per blindare la posizione della massima competizione europea, trovando conferme nella fedeltà di club storici come Real Madrid e Barcellona attraverso la transizione verso un solido modello a franchigie.
Il modello a franchigie e l’alleanza decennale con i club
La strategia del manager spagnolo ha convinto tutti i 13 club membri a firmare contratti vincolanti della durata di 10 anni, proponendo una visione alternativa a quella d’oltreoceano che prevede la raccolta di 3 miliardi di euro in nuovi capitali e l’espansione a 24 squadre entro il 2027. I club mantengono così il controllo totale della competizione. Bueno ha commentato l’esito di questi mesi frenetici con grande entusiasmo:
«Conosco i miei ex colleghi, mi piacciono e siamo in costante comunicazione. Ma ora lavoro per l’EuroLeague. Loro lo sanno».
La fiducia nella stabilità della lega rimane incrollabile, anche davanti all’ipotesi di eventuali defezioni:
«Va bene competere. Voglio dire, competiamo con la BCL e va bene così. Una cosa che la gente deve capire è che l’EuroLeague non scomparirà mai. Anche nello scenario peggiore, se cinque squadre se ne andassero [nella NBA Europe], l’EuroLeague avrebbe comunque 15 squadre, quindi non c’è modo che la lega scompaia».
La sfida economica: investitori e diritti media
Il piano di EuroLeague prevede di aprire la propria data room ai potenziali investitori per l’assegnazione delle nuove franchigie, con offerte stimate tra i 50 e i 100 del valore complessivo. I riscontri iniziali sembrano premiare questa impostazione: «Siamo molto fiduciosi, perché il mercato sta già comprando».
Bueno ha inoltre espresso forti perplessità sulle tutele e sui vincoli che i grandi fondi istituzionali imporranno al progetto della NBA, giudicandolo ancora troppo fumoso per attrarre contratti televisivi stabili:
«Non finanziano il rischio, non finanziano l’incertezza e, se si inseriscono grandi cifre, ci sono grandi tutele. I miei ex colleghi sono bravissimi, molto sofisticati, quindi presuppongo che riusciranno a raccogliere dei fondi. Ma presumo anche che sarà tutto fortemente condizionato. È normale. C’è una grande differenza tra come intendi proteggere il denaro e arrivare alla firma di un contratto».
«Non conosco nemmeno le squadre che avete, i giocatori che militano in quella lega. Quindi, se mi costringessi a fare una cifra, inserirei molte tutele».
La centralità dei club nel modello europeo rimane l’asso nella manica di EuroLeague, differenziandosi nettamente dall’approccio puramente speculativo:
«I club qui hanno le chiavi del regno. In sostanza, gestiscono lo spettacolo. Non vogliono essere visti come un asset trofeo del tipo “ho bisogno di te per creare la mia fanbase, ma tu sei solo questo” – ovviamente no. Non credo che la NBA la pensi così, ma dobbiamo verificare tutto questo».
Il rischio della frammentazione e i negoziati in stallo
Nonostante le voci su una possibile clausola di uscita da soli 10 milioni di euro per i top team, Bueno esclude per il momento il ricorso a vie legali, pur avvertendo dei rischi legati alla nascita di una lega concorrente in assenza di un accordo globale:
«La gente non capirebbe perché firmi e poi te ne vai. È una sorta di cattiva fede, o significa che sei stato oggetto di interferenza illecita. Quando sono arrivato qui, c’erano molte persone che pensavano a delle cause legali. Le ho tolte dal tavolo. Ho detto: “dobbiamo concentrarci sulla costruzione del business anziché creare un caos”. Ora che hanno firmato tutti, sono fiducioso che rimarranno così. I club si sentono molto, molto a proprio agio con ciò che stiamo costruendo, quindi non voglio spingermi oltre. Dovrebbe essere la situazione a costringermi, ma non sono concentrato su questo».
«Questo porterà a molta frammentazione e a molta frizione, e noi non lo vogliamo. Entrambi non dovremmo volerlo, ma è inevitabile».
Il rischio maggiore risiede nella perdita di valore del prodotto basket:
«La frammentazione mentality creerà competizione tra i nostri attuali top team europei e le nuove squadre, sul fronte dei diritti media e delle sponsorizzazioni, e persino sui nuovi mercati, perché abbiamo offerte per entrare in piazze come Roma, Londra e Berlino, e anche loro si trovano in questi mercati. Genererà una forte diluizione del valore, e di conseguenza il rischio di esecuzione sarà molto, molto più alto. E se hai investito del denaro, non vuoi un rischio di esecuzione».
I colloqui tra le due parti finora non hanno portato alla fumata bianca, soprattutto perché EuroLeague pretende il coinvolgimento e la tutela di tutte le sue squadre, mentre la NBA richiede un esborso massiccio per l’ammissione al proprio circuito. Chus Bueno conclude con una panoramica sui prossimi mesi di resistenze e trattative:
«Nellee ultime due settimane la NBA si sta facendo sentire sempre di più. Arriveranno che sia con l’EuroLeague o senza, e le squadre stanno reagendo a questo. È come dire: “prepariamoci con la NBA, ma prepariamoci a combattere”. Avrei voluto essere qui tre anni prima, così avremmo potuto fare prima un accordo e poi presentarci insieme sul mercato. Spero – sono un tipo ottimista – che si possa ancora trovare una soluzione. Penso che ad oggi non abbiamo ancora trovato la scintilla giusta, ma ci sono alcune conversazioni in corso e, forse, da una settimana all’altra le cose possono cambiare».
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