#Finsubito news – Il Van Gogh da 180 milioni di dollari che riapre le ferite della Shoah: gli eredi ebrei chiedono di bloccare l’asta

Dei castagni in fiore, tre donne che passeggiano sotto la sua chioma con gli ombrellini aperti e un uomo solitario che avanza lungo la strada. Vincent van Gogh dipinse questa scena nella primavera del 1890, ad Auvers-sur-Oise, alle porte di Parigi, appena due mesi prima di morire. Centotrentasei anni dopo, Châtaigniers en fleurs potrebbe diventare il Van Gogh più costoso mai venduto all’asta, con una valutazione di 180 milioni di dollari. Ma a pochi giorni dall’appuntamento del 18 novembre a New York, sulla vendita organizzata da Sotheby’s si è allungata l’ombra di una vicenda che risale alla Germania nazista. Gli eredi di una famiglia ebraica sostengono che il dipinto fu ceduto nel 1936 sotto la pressione delle persecuzioni hitleriane e ne chiedono il ritiro dall’asta.

Il quadro di Van Gogh e la famiglia Fischer

A ricostruire la vicenda è stato il New York Times, che ha avuto accesso alla corrispondenza tra gli eredi e Sotheby’s. 

La storia comincia nel 1909, quando Samuel Fischer, uno dei più importanti editori tedeschi del Novecento, acquista il dipinto da una galleria parigina. La sua casa editrice, la S. Fischer Verlag, pubblica scrittori come Thomas Mann, Hermann Hesse e Alfred Döblin. È uno dei grandi centri della cultura europea, espressione di quella Germania colta e cosmopolita che, di lì a pochi decenni, sarebbe stata travolta dall’avvento del nazismo. Un mondo destinato a essere cancellato dalla persecuzione antiebraica e dall’orrore della Shoah.

Quando Fischer muore, nel 1934, Hitler è al potere da poco più di un anno. A raccoglierne l’eredità è il genero Gottfried Bermann, che ha sposato la figlia Brigitte. Ben presto, però, l’uomo si trova a difendere non soltanto la casa editrice, ma la sopravvivenza stessa dell’attività familiare. Gli scrittori sgraditi al regime vengono infatti messi al bando, i libri censurati, gli editori ebrei progressivamente estromessi dalla vita culturale ed economica del Paese. Per la famiglia Fischer, come per migliaia di altre famiglie ebree tedesche, la Germania smette di essere un luogo in cui immaginare il proprio futuro. L’azienda viene divisa e Gottfried lascia Berlino per Vienna, nel tentativo di salvare almeno una parte dell’attività editoriale. Ma  il regime impone pesanti restrizioni sui capitali e tasse a chi lascia il Paese, costringendo gli emigranti a sacrificare i patrimoni per conquistare la possibilità di andarsene.

È in questo clima che si consuma la vicenda del Van Gogh. Il dipinto, insieme a due opere di Cézanne, era stato affidato alcuni anni prima al mercante Walter Feilchenfeldt, legato alla galleria Paul Cassirer di Amsterdam. Nel 1936, appena tre mesi dopo la partenza della famiglia dalla Germania, viene venduto a un collezionista parigino. Una transazione avvenuta lontano da Berlino, in un Paese ancora libero dall’occupazione nazista, ma che secondo gli eredi porta il segno delle persecuzioni. Perché è proprio questo il cuore della loro rivendicazione: il quadro non sarebbe stato ceduto per una libera scelta, ma per le necessità economiche provocate dalla fuga. E dietro quella vendita, sostengono oggi i discendenti, non ci sarebbe soltanto la perdita di un capolavoro, ma la storia di una famiglia costretta ad abbandonare il proprio Paese e a vedere andare in pezzi il mondo che aveva costruito.

La richiesta degli eredi a Sotheby’s

Gli eredi, residenti negli Stati Uniti, hanno incaricato l’avvocato berlinese Gunnar Schnabel di chiedere a Sotheby’s di sospendere la vendita. In una email del 12 novembre, il legale ha invitato la casa d’aste a dimostrare che il quadro fosse stato venduto nel 1936 al suo effettivo valore di mercato e, soprattutto, che la famiglia avrebbe deciso di separarsene anche in assenza del regime nazista. In caso contrario, sostiene Schnabel, l’asta non dovrebbe svolgersi.

Sotheby’s non ha accolto pubblicamente la richiesta, ma ha confermato i contatti con i discendenti. La casa d’aste sostiene di aver condotto approfondite ricerche sulla provenienza dell’opera senza trovare, finora, prove che la vendita sia avvenuta sotto costrizione. Si è comunque dichiarata disponibile a lavorare con gli eredi per raggiungere una soluzione soddisfacente per entrambe le parti.

Una battaglia che attraversa le generazioni

La famiglia Fischer, del resto, ha già combattuto e vinto una lunga battaglia per recuperare un dipinto sottratto dai nazisti. A condurla fu Gisela Bermann Fischer, nipote di Samuel, attrice che aveva lavorato anche con Alfred Hitchcock nel film Il sipario strappato. Aveva appena nove anni quando, nel marzo 1938, la famiglia fuggì precipitosamente da Vienna, alla vigilia dell’annessione dell’Austria alla Germania nazista. Nella casa abbandonata rimase anche Le Quai Malaquais et l’Institut, un dipinto di Camille Pissarro acquistato dal nonno nel 1907. La Gestapo sequestrò la collezione e del quadro si persero le tracce per decenni. Ma Gisela non smise di cercarlo, raccogliendo il testimone del padre. Dopo una lunga battaglia, l’opera riemerse nel caveau di una banca di Zurigo, dove era finita attraverso una rete di mercanti legati al saccheggio nazista. Nel 2008 le fu finalmente restituita, settant’anni dopo la fuga da Vienna. L’anno successivo, risolta anche una controversia tra i discendenti, il Pissarro venne messo all’asta da Christie’s. Gisela è morta nel 2014, ma la battaglia della famiglia per recuperare le opere perdute durante le persecuzioni non si è conclusa con lei.

L’ultimo caso, relativo al quadro di Van Gogh, tocca una delle questioni più delicate del mercato dell’arte: come distinguere una vendita volontaria da una vendita formalmente legale, ma imposta dalle circostanze? Dopo la guerra, Gottfried Bermann Fischer ottenne risarcimenti per i beni confiscati dal regime, ma non reclamò i quadri venduti ad Amsterdam. All’epoca mancavano strumenti giuridici adeguati per contestare operazioni avvenute in Paesi non ancora occupati dai nazisti. Negli ultimi anni, però, i criteri internazionali per le restituzioni si sono ampliati, riconoscendo che anche una vendita realizzata fuori dalla Germania poteva essere conseguenza diretta della persecuzione.

Il record da 180 milioni e l’incognita sull’asta

Intanto il dipinto è diventato il pezzo più prezioso della collezione Blaquier-Arrieta, raccolta a partire dagli anni Sessanta dall’imprenditore argentino Carlos Pedro Blaquier e dalla moglie Nelly Arrieta. Dodici capolavori, tra cui opere di Monet, Gauguin, Degas e Cézanne, dovrebbero essere battuti da Sotheby’s per un valore complessivo atteso di circa 450 milioni di dollari. Il Van Gogh, acquistato dai Blaquier nel 1975, è il protagonista della vendita (Sotheby’s ha garantito finanziariamente l’opera, assumendosi un impegno economico sul suo collocamento) e compare sulla copertina del catalogo.

Con una valutazione di 180 milioni di dollari, Châtaigniers en fleurs potrebbe superare il primato di 117,2 milioni stabilito nel 2022 da un altro dipinto di Van Gogh, venduto da Christie’s nell’asta della collezione del miliardario Paul Allen. Resta solo da capire se il martello del battitore potrà davvero calare sui «castagni in fiore» oppure se, prima di stabilirne il prezzo, sarà necessario fare i conti con il suo passato.