Alajbegović: il ragazzo che fa sognare la Bosnia e Ibra

“Tutti parlano del gol, ma per me il gol non è la cosa più importante. La cosa più importante è il coraggio. Un ragazzo di 18 anni alla Coppa del Mondo, sotto pressione, con milioni di spettatori, e gioca come se fosse il padrone dello stadio. È raro”. Zlatan Ibrahimović, solitamente poco incline ai complimenti, è apparso conquistato dopo la prestazione di Kerim Alajbegović contro il Qatar. Consulente speciale di RedBird al Milan, l’ex attaccante svedese non si è limitato ai complimenti in TV, ma avrebbe poi personalmente sostenuto la causa del giovane bosniaco presso la dirigenza rossonera.

Tutto è iniziato da un gesto di classe, a 18 anni e 276 giorni. Accerchiato da tre avversari, Alajbegović si è liberato con un dribbling prima di scagliare un destro dai 25 metri all’incrocio dei pali. Un gol che gli è bastato per entrare nella storia: più giovane marcatore da fuori area nella storia della Coppa del Mondo, davanti a Kylian Mbappé e al suo record stabilito nel 2018, e ottavo più giovane marcatore in assoluto del torneo, davanti a Lionel Messi e Lamine Yamal alla stessa età.

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Ma il gol era solo la parte visibile della sua prestazione. Eletto uomo partita, Alajbegović ha semplicemente dominato l’incontro nei duelli: miglior giocatore della partita per duelli vinti (10) e dribbling riusciti (6), autore anche del maggior numero di falli subiti (4) e tocchi in area avversaria (4), figurando tra i migliori anche per cross tentati e occasioni create. Una prestazione completa, non solo una giocata individuale.

Di fronte a tanti elogi, l’eroe della serata è rimasto sorprendentemente umile riguardo al suo gesto: “Non ci ho pensato troppo. La palla mi è arrivata bene e ho solo voluto metterla dentro. Penso sia un bel gol.” Ha voluto anche sottolineare il lavoro di squadra: “Abbiamo iniziato la partita perfettamente. Abbiamo giocato molto bene nei primi quaranta minuti. Potevamo essere avanti 3-0 o 4-0. Siamo tornati bene nel secondo tempo e abbiamo gestito tranquillamente il finale.” Prima di concludere, fedele a se stesso, con un pensiero per il pubblico: “I nostri tifosi sono il nostro dodicesimo uomo. Non ho parole per il sostegno che ci danno. Grazie a tutti quelli che erano con noi”.

Un’educazione calcistica bosniaca

La storia di Kerim-Sam Alajbegović, questo il suo nome completo, comincia a Colonia, dove nasce il 21 settembre 2007. Ma il suo cuore è sempre stato bosniaco. La sua famiglia è originaria di Bugojno e suo padre Semin, ex centrocampista sinistro che giocava ancora nelle giovanili locali quando scoppiò la guerra, è riuscito a fuggire dal paese in tempo per poi proseguire la carriera per diversi anni nelle serie minori tedesche. È stato lui a mettere Kerim nel calcio fin da piccolo e oggi ne gestisce la carriera come agente. Una storia di famiglia, visto che anche suo cugino, Kenan Vrban, anch’egli centrocampista offensivo, gioca già a 16 anni nel gruppo professionistico del FK Sarajevo.

A differenza della generazione di Edin Džeko, segnata dalla guerra, Alajbegović rappresenta questa nuova diaspora nata lontano dal paese ma ciononostante profondamente legata alle proprie radici. Ne parla anche con un certo orgoglio divertito, raccontando il suo incontro in nazionale con quello che resta il suo vero idolo d’infanzia: “Mi ha detto: ‘Come va, piccolo?’ Sono un bosniaco fiero!”. Ne ha parlato anche il suo commissario tecnico, Sergej Barbarez, che non sbaglia sull’importanza di questo tipo di incontri per un ragazzo di 18 anni: “Per un giovane di 18 anni, incontrare Edin Dzeko per la prima volta è un momento speciale: era il suo idolo e, all’improvviso, condivide lo spogliatoio con lui. Poche parole da parte sua possono fare la differenza. I giocatori lo ascoltano, ed è fondamentale.” 

Cresciuto per otto anni nel Colonia, a 14 anni prende una decisione che sorprende i tifosi della sua città natale: passare al grande rivale locale, il Bayer Leverkusen. Una scommessa vincente. La sua crescita tra i giovani del Werkself, fino ad allenarsi con la prima squadra sotto Xabi Alonso e firmare il primo contratto a inizio 2025, attira l’attenzione del Salisburgo, che lo acquista nell’estate 2025.

È in Austria che tutto accelera. Titolare inamovibile, autore di ottime prestazioni in Champions League e in Europa League, Alajbegović diventa una delle rivelazioni del campionato. Diversi grandi club europei, Roma, Lazio, Napoli, Inter, provano a prenderlo, con la Roma che arriva a presentare un’offerta da 25 milioni di euro. Tutte vengono respinte. Suo padre spiega così la filosofia della famiglia: “C’erano molte offerte quest’inverno. Ma per noi era chiaro che volevamo continuare il percorso a Salisburgo. In estate decideremo insieme al Bayer Leverkusen il prossimo passo nella carriera di Kerim”.

Il ritorno in patria, infatti, non si fa attendere. Nel marzo 2026, il Leverkusen esercita la clausola di riacquisto e fa firmare al suo ex talento un contratto di cinque anni. Simon Rolfes, il direttore sportivo, non nasconde la sua soddisfazione: “Kerim non solo ha rispettato le aspettative a Salisburgo, le ha addirittura superate in tempi record”. Il diretto interessato, invece, valuta il percorso fatto con una lucidità che sorprende per la sua età: “Per me è un salto a un altro livello. Conosco il club, il Bayer Leverkusen ha le massime ambizioni. Qui tanti giovani sono diventati grandi. È anche il mio obiettivo”.

La svolta in blu e giallo

Sul palcoscenico internazionale, Alajbegović non ha mai avuto dubbi, nonostante le avances della nazionale tedesca. Inizia con la maglia della Bosnia già dagli U15 nel 2022, poi scala tutte le tappe, gioca addirittura 17 partite con gli U17 da capitano, prima di essere convocato tra i grandi meno di tre anni dopo la prima presenza tra i piccoli. Esordisce nelle partite di qualificazione ai Mondiali 2026 contro San Marino e Austria, poi qualifica lui stesso il suo paese all’ultimo turno degli spareggi segnando il rigore decisivo contro il Galles, prima che la Bosnia compia l’impresa di eliminare l’Italia.

Barbarez, ex attaccante passato dalla Bundesliga, è consapevole del talento del suo giovane numero 19 e lo segue con un misto di ammirazione e prudenza paterna: “È semplicemente meraviglioso avere un giocatore così giovane e sapere di cosa è capace. Abbiamo aspettato a lungo che fosse pronto e faremo di tutto perché questa pressione non lo schiacci. Le aspettative su di lui sono naturalmente molto alte”. Il ct rivendica anche con un certo orgoglio la gioventù del suo gruppo per questo Mondiale: “Tanti ragazzi di 19, 20, 21 anni. Siamo quasi la squadra più giovane di questa Coppa del Mondo. Mi piace molto questa cosa”.

“Dedico questo gol ai miei genitori”

Dopo il gol contro il Qatar, Alajbegović ha festeggiato il premio di uomo partita senza euforia: “Dedico questo gol ai miei genitori, perché sono sempre lì per me. Mi rende davvero felice aver pensato subito a loro dopo aver segnato. È stato un gol bellissimo, ed è semplicemente incredibile aver segnato così alla mia età, al mio primo grande torneo.” Non dimentica nemmeno il suo paese: “Abbiamo reso molto orgogliosi i nostri tifosi. Essere bosniaco è qualcosa di speciale. Penso che abbiamo restituito l’amore che tutti ci hanno dimostrato”.

In campo, Alajbegović gioca soprattutto come esterno sinistro capace di accentrarsi, ma può anche adattarsi da punta o da trequartista. Ambidestro, tecnico, rapido negli spazi stretti, ha impressionato persino le leggende del calcio. Oltre al gol, è l’atteggiamento che ha colpito Ibrahimović: “Quello che mi ha impressionato è la sua sicurezza prima del gol, il modo in cui ha chiesto la palla e si è lanciato verso la porta. I grandi giocatori non aspettano le occasioni, le creano. La gente dirà che è l’inizio della sua carriera. Forse. Ma se manterrà questa mentalità, questo gol resterà nella memoria come il momento in cui il mondo del calcio ha scoperto chi è Kerim Alajbegovic. La Coppa del Mondo è la culla delle stelle. Oggi è nata una nuova stella”.

E ora?

Oltre a trascinare la Bosnia contro gli Stati Uniti in uno storico ottavo di finale, insieme al suo idolo Edin Džeko e all’altro talento della rosa Esmir Bajraktarević, Alajbegović dovrà ovviamente decidere anche sul suo futuro. Nonostante sulla carta sia appena tornato al Leverkusen per cinque anni, Alajbegović è diventato uno degli obiettivi prioritari della Roma di Gian Piero Gasperini e pure l’Atalanta si è già mossa mentre il Napoli resta alla finestra. E ora è il Milan di Ibrahimović a inserirsi nella corsa, affascinato già prima delle dichiarazioni pubbliche della sua figura di riferimento e pronto a lavorare sottotraccia per anticipare la concorrenza.

Se fa girare la testa a tutta l’Italia, il ragazzo ha sogni piuttosto… spagnoli! A livello individuale, la sua ammirazione va senza esitazioni a Lionel Messi: “È il miglior calciatore della storia”, confida, prima di svelare, quasi timidamente, il club dei suoi sogni da bambino: “Mi piacerebbe giocare nel Real Madrid. Era il mio sogno da piccolo”. Diplomatico, però, si è ben guardato dal chiudere qualsiasi porta: “Se dovessi andare al Barça, non avrei comunque problemi.”