C’è un momento preciso in cui il calcio smette di essere solo uno sport e si trasforma nel battito di un’intera nazione. Per Capo Verde, quel momento si sta prolungando, trasformando il palcoscenico del Mondiale in una potente vetrina di identità, resilienza e orgoglio. La qualificazione degli Squali Blu rappresenta molto più di un traguardo sportivo: è la celebrazione suprema di una cultura, un filo che attraversa l’oceano e collega l’arcipelago alla sua vasta diaspora globale.
Dopo aver abbandonato l’etichetta di semplici outsider grazie a uno storico 0-0 contro la Spagna e a un emozionante 2-2 contro l’Uruguay, Capo Verde si trova ora a un bivio impensabile. La prossima partita contro l’Arabia Saudita è uno spareggio diretto per un incredibile posto agli ottavi di finale.
Per comprendere l’anima di questa squadra e la portata del momento, abbiamo parlato con un uomo che conosce benissimo quello splendido arcipelago nell’Oceano Atlantico, 500 km a ovest delle coste del Senegal. Così bene, infatti, che lì ha anche la famiglia.
Stiamo parlando di Rui Aguas. Nato nel 1960, l’ex attaccante portoghese ha avuto una carriera di buon livello, vestendo soprattutto le maglie delle grandi del Portogallo, Benfica e Porto. Ha vinto quattro campionati portoghesi con le due squadre rivali e si è anche laureato capocannoniere della Coppa dei Campioni. Ha portato il suo talento anche in Serie A per una stagione, indossando la maglia della Reggiana.
Soprattutto, però, Aguas è l’uomo che ha guidato la nazionale di Capo Verde per quattro anni in due diversi periodi, il primo dal 2014 al 2016 e poi ancora tra il 2018 e il 2020. Nelle sue 26 partite alla guida, ha gettato le basi essenziali, costruendo le fondamenta della squadra che, anni dopo, avrebbe compiuto l’impresa di arrivare al Mondiale e il miracolo che stiamo vivendo oggi.
Ne parla in un’intervista a Flashscore.
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Un giocatore della nazionale ha detto che la qualificazione al Mondiale è l’evento più importante nella storia di Capo Verde dall’indipendenza. Sei d’accordo?
“Sono certo che questa storica qualificazione sia stata l’evento più grande e felice dall’indipendenza, anche perché è stata la prima volta. La gente a Capo Verde ama davvero il calcio, e in particolare la propria nazionale.”
Conosci Capo Verde benissimo: puoi raccontarci come è iniziato il tuo rapporto con questo piccolo paese africano?
“Il mio legame con il paese è in realtà molto personale. Mia moglie è nata a Capo Verde, quindi il mio rapporto con l’arcipelago va ben oltre il calcio. Per questo ho radici profonde, tanti legami stretti e una famiglia allargata che vive lì, il che rende questo posto davvero speciale per me.”
Hai allenato la nazionale per quattro anni: che periodo è stato? È stata la base della squadra che poi è arrivata al Mondiale?
“Naturalmente, il merito finale di questo incredibile risultato va all’attuale struttura federale, allo staff tecnico e ai giocatori che stanno lottando ora. Ma la strada per arrivare a questo livello è stata lunga e impegnativa. È stato un processo graduale di crescita, e molte persone hanno contribuito dietro le quinte negli anni per costruire le solide fondamenta che oggi permettono a Capo Verde di brillare sulla scena mondiale.”
Come si arriva alla qualificazione al Mondiale? Programmazione, lavoro federale? Era un obiettivo o è successo per caso?
“L’obiettivo, ovviamente, è sempre stato quello di arrivare al Mondiale. Anche se qualificarsi non è mai davvero facile, il percorso ora è sicuramente più accessibile. Hanno fatto un lavoro fantastico vincendo il loro girone di qualificazione, il che ha significato che non hanno dovuto dipendere dai risultati degli altri: si sono guadagnati pienamente il biglietto per il torneo.
“La differenza fondamentale oggi è che la squadra gode di condizioni molto migliori, di un sostegno più forte e di un livello di organizzazione complessivo nettamente superiore rispetto ai miei tempi. Questa evoluzione è assolutamente cruciale.”
Che atmosfera si respira nello spogliatoio di Capo Verde al Mondiale? E tra i tifosi?
“La squadra di Capo Verde è una vera famiglia. Il modo unico in cui questo gruppo vive il calcio è profondamente legato ai tifosi, il cui sostegno è davvero straordinario. Non ho mai visto nulla di simile; i sostenitori sono una parte assolutamente vitale di questo percorso. Vivono ogni singolo momento insieme ai giocatori, sentendo l’intensità del gioco della squadra, e il loro appoggio incondizionato fa davvero la differenza.”
All’inizio era una bella storia, un sogno. Ora, dopo lo 0-0 contro la Spagna e il 2-2 contro l’Uruguay, ci sono possibilità concrete di passare al turno successivo. Cosa ne pensi?
“All’inizio nessuno pensava fosse possibile pareggiare con la Spagna, una delle squadre più forti al mondo. Ora vedremo cosa succederà. Capo Verde è molto forte come squadra e deve continuare così per ottenere ancora di più.”
Tutto il mondo del calcio si è commosso per la storia del portiere Vozinha. Dato che lo hai allenato e conosciuto personalmente, cosa puoi dirci di lui?
“Cosa posso dire di Vozinha? Non è solo un grande portiere, ma soprattutto una persona davvero perbene. Si merita pienamente tutto ciò che di positivo gli sta accadendo in questo momento. La sua prestazione è stata assolutamente decisiva per ottenere il pareggio contro la Spagna, e vedremo cosa riuscirà a fare nella prossima partita. Gli auguro davvero il meglio.”
Che tipo di partita ti aspetti contro l’Arabia Saudita, che finora ha anche faticato?
“Ora tutto è possibile. All’inizio pensavamo che l’Arabia Saudita fosse il nostro principale rivale, e ora è così. È una partita molto importante per andare avanti. I sauditi vogliono la stessa cosa che vogliamo noi e hanno anche pareggiato con l’Uruguay, quindi bisogna rispettarli e cercare di essere la squadra migliore.”
La prossima sfida contro l’Arabia Saudita non sarà solo una questione di tattica, formazioni o resistenza fisica. Sarà, ancora una volta, la dimostrazione di come il calcio possa essere il pretesto perfetto per raccontare storie di emancipazione, appartenenza e coraggio.
Novanta minuti separano gli Squali Blu dal riscrivere le leggi della logica calcistica. Ma, indipendentemente dal risultato finale di questa decisiva partita del girone, Capo Verde ha già vinto il suo torneo più importante: ricordare al mondo che il romanticismo e l’impossibile hanno ancora una casa nel calcio moderno.
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