Il Paraguay riesce a fermare la Francia per un tempo, cercando di innervosirla. Nella ripresa però l’entrata di Doue spariglia le carte: da una sua azione arriva il rigore che Mbappé realizza con freddezza, mandando la squadra di Deschamps ai quarti.
Al Lincoln Financial Field di Philadelphia va in scena il secondo ottavo di finale della giornata: Francia e Paraguay: Golia contro Davide, per usare un luogo comune.
Eppure non siamo tanto lontani dal mito, i Bleus di Didier Deschamps arrivano a questa sfida come la favorita del torneo: tredici gol in quattro partite, miglior attacco della competizione, cinque vittorie consecutive tra girone e fase a eliminazione diretta. Mbappé si gioca la classifica marcatori con Messi in virtù delle sei reti e Michael Olise è già a quota cinque assist, il massimo per un giocatore in una singola edizione dal 1994.
Di fronte, però, c’è una squadra che come Davide non ha paura e ha già dimostrato furbizia, riuscendo a far giocare male tutti. Il Paraguay di Gustavo Alfaro viene dall’impresa dei sedicesimi dove ha eliminato la Germania ai calci di rigore, grazie alla solidità difensiva, la garra, e le parate decisive del portiere Orlando Gill.
Copione che Alfaro vuole replicare anche a Philadelphia schierandosi con un 5-4-1 e affidando le folate offensive al solo Enciso, una rete e due assist fin qui.
Tutt’altra situazione per Deschamps, che replica con la solita mostruosa linea offensiva, dando fiducia a Barcola nei tre dietro a Mbappé, ma deve fare a meno di Tchouameni, che si è fermato in allenamento per un problema muscolare. Al suo posto in mezzo al campo gioca il romanista Manu Koné.
Tattica ostruzionistica del Paraguay, Francia nervosa
La Francia inizia come è lecito che sia, attaccando, il Paraguay aspetta dietro e appena può prova a lanciare in contropiede, in modo ambizioso ma anche un po’ velleitario, l’unica punta Enciso.
Si gioca in pratica in una sola metà campo per almeno il primo quarto d’ora, con la Francia che prova a scavalcare la linea difensiva dei sudamericani con lanci però fuori misura. I transalpini si innervosiscono e ne fa le spese Barcola, che si prende il primo giallo della partita.
Visto il blocco basso dei paraguaiani, Kone ci prova con un bel tiro dalla distanza che però termina a lato della porta difesa da Gill, mentre dall’altra parte il povero Enciso è costretto a lottare sulla fascia sinistra contro almeno due difensori francesi, conquistando al massimo un fallo laterale.
Capito l’andazzo, la Francia ci prova ancora da fuori, con Rabiot che però spara alto. Al 34′ si accende una mischia dopo un fallo su Mbappé, che reagisce con una spinta, subito sedata. Poco dopo, Cubas sventa una minaccia intervenendo su un traversone di testa a Gill battuto, sul successivo calcio d’angolo il tiro di Koundé da fuori è facile preda del portiere sudamericano.
I paraguaiani continuano però a innervosire i francesi con provocazioni sttraverso spinte e tocchi, come la manata al petto di Galarza a Mbappé, su cui però l’arbitro non prende provvedimenti. Enciso, da par suo, prova invece in contropiede a creare qualche pericolo, ma non fa in tempo neanche ad arrivare sul fondo a crossare, che viene bloccato.
Nonostante la sterilità offensiva, la tattica ostruzionistica del Paraguay comunque ha successo, tanto è vero che la corazzata francese non riesce a scardinare il fortino creato da Alfaro, e il primo tempo finisce a reti bianche.
Doue spariglia le carte, Mbappé freddo dal dischetto
Stesso canovaccio a inizio secondo tempo, con la Francia che manovra, non trova spiragli, e Rabiot che ci prova da fuori senza fortuna. Stavolta però in un contropiede del Paraguay Almiron riesce almeno a conquistare un calcio d’angolo, ma sulla rimessa laterale successiva, Maignan abbranca e lancia Mbappé che controlla male e poi viene chiuso. Sul successivo calcio d’angolo, Dembelé spara sull’esterno della rete. A impegnare Gill ci pensa invece Koné, che con un’altra botta da fuori costringe il portiere paraguaiano a volare per deviare la sfera.
Alfaro fa la prima mossa e pesca dalla panchina il portafortuna Canale, protagonista nella partita con la Germania per aver segnato il penalty decisivo, lascia il campo Alderete. Dopo un’azione travolgente ma infruttosa di Barcola che prova a penetrare palla al piede, Deschamps decide di sostituirlo con Doue, mentre dall’altra parte anche l’esausto Enciso chiede il cambio, al suo posto entra Caballero.
Doue si dimostra subito uno dei più ispirati, e una sua caduta in area solleva le proteste francesi che chiedono il calcio di rigore. Il Var richiama l’arbitro, che poi conferma il fallo di Diego Gomez. Dal dischetto va Mbappé. I giocatori del Paraguay cercano di infastidirlo con tanto di scavetto. Il fuoriclasse del PSG però non si fa distrarre: Gill spiazzato e 1-0 Francia.
Le provocazioni però continuano. All’hydration break altra mischia tra paraguaiani e francesi, e alla ripresa del gioco altra scaramuccia tra Mbappé e Caceres. Chiara l’intenzione del Paraguay di innervosire i transalpini. I sudamericani però ora hanno un compito molto più arduo ora: segnare. Alonso prova un tiro dalla distanza ma la palla termina parecchio a lato della porta di Maignan. Con il Paraguay sbilanciato, Mbappé prova il contropiede ma il suo tiro viene respinto da Gill.
I sudamericani nei minuti finali provano un disperato pressing e Mauricio cerca il jolly col tiro secco dalla distanza, ma Maignan non si fa sorprendere e blocca in presa. C’è ancora tempo per una doppia parata stupenda di Gill su Mbappé sotto porta, poi le velleità di un ostico Paraguay terminano: la Francia va ai quarti di finale, ma l’attende un’altra partita ad altissimo voltaggio, e non soltanto per questioni sportive: lo scontro con il Marocco.
La cronaca del match
01:00 – Incredibile Gill! Due salvataggi secchi su Mbappé in due secondi da parte del portiere paraguaiano. Il secondo intervento, dopo aver ribattuto una sassata, è un prodigio d’istinto.
00:54 – Upamecano effettua un disimpegno sufficiente, la palla finisce a Mauricio il cui tiro dal limite dell’area non impensierisce Maignan.
00:53 – Mbappé cerca il raddoppio, ma il suo tiro da fuori viene ribattuto da Gill.
00:50 – Dopo aver sbloccato il risultato, la Francia cerca di addormentare la partita, mentre il Paraguay punta ad alcune occasioni sporadiche. La prima quella di Junior Alonso, che calcia da sinistra ma senza fortuna.
00:34 – Dal dischetto Mbappé non fallisce, spiazzando Gill con un colpo d’interno destro. La Francia rompe finalmente il muro paraguaiano. Per il capitano francese è il settimo gol in questo Mondiale. Per lui sono 19 gol in assoluto nella competizione, 11 dei quali nelle fasi a eliminazione diretta.
00:31 – L’arbitro fischia un rigore per la Francia dopo un fallo su Doué rivisto al Var.
00:26 – La Francia ha avuto il 69.3% di possesso palla nei primi 15 minuti del secondo tempo.
00:23 – Barcola protagonista di uno slalom da funambolo sull’out mancino, ma si allunga troppo il pallone e Gill abbranca a terra.
00:18 – Grande risposta di Gill sulla botta da fuori di Kone. Il pallone viene deviato in corner.
00:15 – Lancio per Mbappé che si invola verso la porta di Gill, ma il suo controllo non è perfetto e Caceres chiude. Sul corner seguente Dembelé viene servito in modo sorprendente e dal fondo arriva a calciare su Gill, che però viene travolto.
00:13 – Primo tentativo nel secondo tempo da parte di Rabiot, che però spara nuovamente alto.
23:52 – Finisce 0-0 il primo tempo. Inutile il possesso di palla prolungato dei francesi, che per ora sbattono sul muro paraguaiano.
23:48 – Manu Kone si infila centralmente e prova un tiro, che però finisce molto alto. La Francia non trova alcuno spazio per rendersi pericolosa, nonostante un possesso di oltre il 78%.
23:42 – Dembelé vede il suo tiro di sinistro deviato in corner. Prima, però, Galarza aveva colpito Mbappé al petto con la mano sinistra. L’arbitro non prende alcun provvedimento.
23:40 – Dopo un altro corner Koundé colpisce al volo di sinistro da fuori area ma il suo tiro è centrale e viene bloccato da Gill.
23:39 – Si scaldano gli animi dopo un fallo di Cubas su Mbappé. Dopo una spinta del capitano francese nasce una piccola rissa che finisce senza ammonizioni.
23:37 – Ci prova anche Rabiot da fuori, ma il suo sinistro è ben alto sopra la traversa.
23:35 – Cross dalla destra per Mbappé che prende bene posizione ma non riesce a colpire il pallone di testa.
23:26 – Kone ci prova col sinistro da fuori: il tiro di sinistro viene deviato in corner. È il primo tentativo del match.
23:22 – La Francia ha avuto il 86.5% di possesso palla nei primi 15 minuti di partita.
23:15 – I primi dieci minuti sono stati di marca francese, con il Paraguay che si è piazzato con due linee serrate per evitare di dare anche il minimo spazio ai transalpini.
23:02 – Comincia adesso Paraguay-Francia.
22:53 – Le due squadre stanno entrando in campo. Il calcio d’inizio è imminente! I giocatori francesi e paraguaiani stanno entrando in campo. Gli inni nazionali stanno per essere suonati, con i giocatori che assumono espressioni serie e pensierose.
22:45 – Durante una sessione di tiri in porta, Mbappé ha sfortunatamente calciato un pallone verso una tifosa paraguaiana. E si è subito avvicinato a lei per scusarsi.
22:35 – Francia e Paraguay si incontrano di nuovo ai Mondiali 28 anni dopo l’ultimo scontro diretto in un torneo. Era il 1998 e solo un golden gol di Laurent Blanc al 114esimo aiutò i Bleus a sbarazzarsi dei Guaranì.
22:25 – Secondo il servizio meteorologico degli USA, il rischio di temporali durante la partita (tra le 17:00 e le 19:00 locali) è di circa il 10-20%. La probabilità aumenta fino al 30-50% con l’avvicinarsi delle 19:00.
22:20 – Mondiali: incognita meteo, possibili ritardi per la partita tra Francia e Paraguay. Previsti temporali e temperature vicine ai 40 gradi. La Fifa annuncia: “Esiste un elevato rischio di ritardi dovuti alle condizioni meteorologiche”
22:00 – Guy Stéphan, vice allenatore francese, ha parlato a M6: “Aurélien Tchouaméni ha un piccolo problema muscolare agli adduttori, anche se la zona interessata è leggermente più estesa. Si è infortunato durante l’allenamento; riceverà delle cure e qualche giorno di riposo. È difficile dire quanto tempo ci vorrà, ma speriamo tutti che non duri a lungo. Un ritorno ai quarti di finale? È possibile. Nessuna garanzia, ovviamente. Non è qualcosa che durerà a lungo. Ma anche noi abbiamo poco tempo; la potenziale partita è tra cinque giorni. Manu Koné ha molte qualità nel recuperare palla; è capace di usare bene il pallone. È un tipo di giocatore diverso, che ha già giocato con noi ai Mondiali e in partite precedenti; è un giocatore di qualità con un profilo diverso”.
21:55 – Il capitano francese Kylian Mbappé raggiunge stasera la sua 103esima presenza in nazionale. Con questa raggiunge al suo allenatore Didier Deschamps al 9° posto nella classifica dei giocatori con il maggior numero di partite con i Bleus.
21:52 – Da quanto lasciano intendere media francesi, per il momento a Philadelphia il cielo è blu e non ci sono rischi di rinvii, come preannunciato due ore fa. Il pericolo delle tormente, tuttavia, sussiste. E la temperatura è altissima.
21:50 – Manca poco più di un’ora all’inizio dello scontro tra Paraguay e Francia, che ha in palio la qualificazione ai quarti di finale contro il Marocco, che ha battuto il Canada. Ecco le formazioni ufficiali della partita.
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