Esclusiva Misimovic: Bosnia ai Mondiali, Dzeko e la Bundesliga

Hai fatto parte della generazione che ha scritto la storia portando la Bosnia-Erzegovina al suo primo Mondiale nel 2014. Guardando indietro oggi, cosa significa per te personalmente quel traguardo?

“Significa tantissimo. Qualificarsi per la prima volta nella storia con il proprio paese, per il torneo più importante al mondo, è stato incredibile. Per un paese piccolo come la Bosnia-Erzegovina, per la gente qui, è stato fenomenale considerando la situazione, considerando tutto. Se ci ripenso, è stato fantastico.”

Come ricordi le emozioni quando la Bosnia si qualificò ufficialmente, e poi la partita d’esordio contro Argentina, che fu una grande prestazione nonostante la sconfitta per 2-1?

“In quel momento non ti rendi conto di ciò che hai raggiunto. Lo capisci dopo, come ora, quando tutti ne parlano. Allora comprendi cosa abbiamo fatto. E la prima partita in particolare, quando senti il tuo inno nel leggendario Maracanã contro l’Argentina, è stato fantastico.”

Hai affrontato Lionel Messi, che ancora oggi segna gol. La partita successiva, contro la Nigeria, portò a un episodio controverso quando Edin Džeko si vide annullare un gol. Ci pensi ancora?

“Certo. Ricordo che non era fuorigioco. Quando ho passato la palla a Edin, l’arbitro ha fischiato dicendo che era fuorigioco. Penso che se fossimo andati in vantaggio 1-0 in quella partita non avremmo perso, il che avrebbe significato qualificarsi al turno successivo. È un peccato. All’epoca non c’era il VAR, ed è andata così. A volte i giornali ricordano la data e scrivono che non era fuorigioco. Ma il calcio è questo. È per questo motivo che tutti lo amano.”

Pensi ancora che la Bosnia meritasse di più da quel Mondiale? E com’era l’atmosfera nello spogliatoio dopo la partita con la Nigeria?

“Certo che eravamo frustrati, perché subito dopo la partita sapevamo che non era fuorigioco, e queste piccole decisioni possono cambiare una partita. Penso che la mia generazione meritasse anche qualche torneo in più. Ma allora era molto più complicato raggiungere un grande torneo rispetto a oggi. Abbiamo avuto la sfortuna di affrontare il Portogallo due volte nei play-off. Erano fortissimi allora, eppure è stato molto combattuto. Se le regole fossero state diverse, come ora, penso che ci saremmo qualificati a uno o due tornei in più.”

Una giovane Bosnia di nuovo sul grande palcoscenico

La Bosnia torna ai Mondiali dopo 12 anni. Quanto è importante questa qualificazione per il Paese e per la sua cultura calcistica?

“È molto importante. So come ci si sentiva 12 anni fa. C’è una grande atmosfera, tutti sono positivi, guardano le partite e sono felicissimi. Per un paese piccolo come il nostro, essere al più grande evento sportivo del mondo significa tantissimo.”

Consideri la vittoria ai play-off contro l’Italia uno dei momenti più grandi della storia del calcio bosniaco?

“Sì, sicuramente. Nei play-off abbiamo avuto due partite difficili, contro il Galles e contro l’Italia in casa, e nessuno si aspettava che ci qualificassimo. Siamo stati anche un po’ fortunati, due volte ai rigori dove siamo usciti vincitori. Come ho detto, nessuno si aspettava la qualificazione, e penso che per questo le emozioni e la felicità della gente siano state ancora più grandi.”

Si può fare un paragone tra la tua generazione e quella attuale? Edin Džeko collega le due.

“In realtà ci sono due giocatori. Kolašinac era anche lui presente due o tre anni fa. Non mi piace fare paragoni tra generazioni, sono tempi diversi. Ma penso che la nostra generazione fosse più esperta, e avevamo più giocatori nei primi cinque campionati europei. Questa generazione è molto giovane. Non hanno esperienza, ma sono freschi, e la cosa più importante è che non perdano la spensieratezza che c’è in loro. Si divertono e giocano a calcio.”

Edin Džeko è probabilmente il più grande giocatore della storia della Bosnia. Come descriveresti la sua eredità per le future generazioni? Può essere paragonato a ciò che Messi è per l’Argentina o Cristiano Ronaldo per il Portogallo?

“Direi che Edin è il miglior giocatore nella storia della Bosnia-Erzegovina. Non ha mostrato la sua qualità solo per qualche anno, ma per decenni. In ogni squadra e in ogni campionato in cui ha giocato, è stato quasi sempre il miglior marcatore. È un grande professionista, al 100%. Ecco perché, anche a 40 anni, può ancora confrontarsi con i giovani e restare a questo livello.”

La partita d’esordio è finita 1-1 contro Canada. Guardandola, hai pensato che la Bosnia avrebbe dovuto portare a casa tutti e tre i punti?

“La squadra è molto giovane, e per molti era la prima partita a un Mondiale. Non hanno giocato con la stessa libertà delle qualificazioni. Ma è stata una partita difficile. Il Canada giocava in casa con un grande sostegno. Penso che siamo partiti molto bene, e alla fine il Canada ha aumentato la pressione e ha pareggiato, circa dieci minuti dalla fine. Quindi è stato un buon punto.”

Hai giocato per molti anni contro Sergej Barbarez in Bundesliga, e ora è il commissario tecnico della Bosnia. Come giudichi il lavoro che sta facendo?

“Qualificarsi ai Mondiali è un risultato enorme. È stato un grande giocatore. Come allenatore non aveva esperienza, e l’inizio è stato molto difficile, con amichevoli impegnative contro Inghilterra, Germania e Olanda. Ma alla fine ha formato una squadra con giovani, e il successo gli dà il diritto di dire che è sulla strada giusta.”

Oltre a Džeko e Kolašinac, chi consideri i giocatori chiave di questa Bosnia?

“Edin è importante sia in campo che fuori, per la qualità e l’esperienza che ha. Indicherei anche i giovani come Bajraktarević e Alajbegović, che sono molto importanti, molto abili e veloci. Ma la cosa più importante è che sono una squadra. Lottano l’uno per l’altro, danno tutto in campo, ed è questo che fa la differenza.”

Da direttore della nazionale a presidente di club

Tra il 2020 e il 2024 hai lavorato come direttore sportivo della nazionale. Quali sono state le sfide più grandi in quel ruolo?

“È molto difficile in Bosnia, perché qui ci sono croati, serbi e bosgnacchi. Molti giocatori vedono la Croazia o la Serbia come la loro prima patria, quindi i giocatori migliori a volte preferiscono non giocare per la Bosnia. La sfida più grande era convincerli a venire a giocare per noi, e non è facile. Se la confronti con i grandi paesi come la Croazia, che sono quasi sempre ai Mondiali, non è semplice.”

Guardando avanti, qual è la tua visione per il futuro del calcio bosniaco nei prossimi cinque-dieci anni?

“È stato fatto molto lavoro. Le infrastrutture non sono ancora al livello degli altri paesi europei, ma stanno migliorando. Stiamo ottenendo nuovi campi ibridi. Servono nuovi centri di allenamento e stadi, e si sta andando avanti, soprattutto da quando è arrivato il nuovo presidente federale, Vico Zeljković. Lo si vede anche nei risultati. Abbiamo raggiunto i quarti di Conference League con il Borac Banja Luka due anni fa, lo Zrinjski si è qualificato due volte per la fase a gironi, e ora la nazionale è ai Mondiali. Sta andando sempre meglio.”

Ora sei presidente del Borac Banja Luka. Qual è il progetto lì, e dove vuoi portare il club nei prossimi due-tre anni?

“Stiamo parlando con i politici locali, perché senza di loro non possiamo costruire un nuovo stadio. Questo è l’obiettivo principale, insieme a un centro di allenamento moderno. Servono queste basi per competere con le altre squadre in Europa. Ovviamente, abbiamo vinto il campionato quest’anno, che è molto importante, perché per un club piccolo come il nostro, giocare in Europa significa tanto.”

Sogni un giorno la Champions League?

“Penso che sia ancora lontana. Dobbiamo essere realistici. La Conference League è l’opzione migliore per club piccoli come il nostro. L’Europa League o la Champions League sono ancora troppo difficili. Passo dopo passo, è il modo migliore per arrivarci.”

Il miracolo del Wolfsburg e il triangolo magico

La stagione 2008/2009 resta una delle più grandi sorprese nella storia della Bundesliga. Quanto è stata speciale quella cavalcata verso il titolo?

“La posso paragonare alla qualificazione ai Mondiali con la Bosnia, perché è stato anche il primo titolo nella storia del Wolfsburg. Nessuno se lo aspettava, soprattutto dopo il girone d’andata, quando eravamo circa noni. Poi abbiamo fatto una serie di 10 vittorie. In Germania serve anche che il Bayern Monaco non sia al suo livello, che abbia qualche problema, e noi avevamo una squadra molto buona, ben equilibrata, la più giovane del campionato, un allenatore esperto come Felix Magath, e due macchine davanti come Džeko e Grafite.”

Quel trio è diventato leggendario. Perché la chimica tra voi tre funzionava così bene?

“Bella domanda. Se hai giocatori di qualità, si capiscono in campo, e questa era la cosa principale. L’atmosfera nella squadra era molto buona, anche questo è importante. Fuori dal campo eravamo tutti molto uniti, e quell’armonia si vedeva anche nelle partite.”

Hai realizzato 20 assist in Bundesliga quella stagione. Hai giocato il miglior calcio della tua carriera?

“Sì, direi di sì. Quando guardi le statistiche, e il successo con il titolo Bundesliga alla fine, è stata la stagione migliore.”

Com’era lavorare con Felix Magath? Aveva la reputazione di essere estremamente duro.

“Era molto duro. Prima di trasferirmi lì, molti giocatori mi avevano detto che era molto difficile, tanto lavoro fisico, tanta disciplina. Ma finché non lo vivi di persona, non puoi immaginarlo.”

Il Wolfsburg poi ha giocato in Champions League. Come si è adattato il club al massimo palcoscenico europeo?

“Abbiamo beccato Manchester United, Beşiktaş e CSKA Mosca, un girone difficile. Abbiamo raccolto subito sette punti, e nelle ultime due partite ci bastava un punto per qualificarci, ma ci è sfuggito. Ci aspettavamo di passare il turno. Come squadra giovane alla prima Champions League era una nuova sfida, una nuova esperienza. Siamo arrivati terzi, siamo scesi in Europa League e abbiamo perso contro il Fulham, ma penso che per una prima volta abbiamo fatto bene.”

Ora il Wolfsburg è retrocesso in seconda divisione. Da chi ha vissuto l’epoca d’oro, cosa è andato storto in questa stagione?

“Se una squadra con quella qualità e quel budget scende in seconda divisione, vuol dire che sono andate storte molte cose. Non sono all’interno, quindi non posso parlare dei dettagli, ma quando vedo la qualità di ogni giocatore, qualcosa chiaramente non ha funzionato. Non erano una squadra in campo, e questo è stato il problema più grande. Con la qualità che hanno, non avrebbero mai dovuto trovarsi in quella posizione. Spero che imparino dagli errori, ripartano in seconda divisione, e auguro loro il meglio.”

Hai giocato per Norimberga, Bochum e Wolfsburg, tutti club storici di Bundesliga che ora non sono più nella massima serie. Perché così tanti di questi club finiscono in difficoltà?

“Bella domanda. Ci sono molte squadre in quella situazione, come il Werder Brema, lo Stoccarda, l’Amburgo e lo Schalke, che sono finite in grossi guai dopo qualche anno. Penso che avessero rose piuttosto costose, e se non ti qualifichi per la Champions League per uno o due anni, vai in difficoltà. Devi vendere i tuoi giocatori migliori e comprarne di nuovi, e se sbagli sul mercato, iniziano i problemi. Anche gli altri club lavorano bene, a volte con budget migliori, quindi è difficile.”

Bayern e i giocatori che attirano la sua attenzione

Sei cresciuto nel settore giovanile del Bayern Monaco. Come ricordi quel periodo, e pensi che avresti potuto avere una vera occasione se fossi rimasto?

“Prima di tutto, ero grato di essere nel club più grande della Germania, uno dei più grandi d’Europa, dove ho imparato molto nel settore giovanile. A un certo punto, verso i 21 o 22 anni, ero pronto per giocare con continuità, e non vedevo la possibilità di giocare ogni settimana al Bayern, con giocatori come Ballack, Deisler e Scholl davanti a me. Così a dicembre ho deciso di trasferirmi al Bochum. Poi a marzo hanno esonerato Ottmar Hitzfeld ed è arrivato Magath, con cui poi ho lavorato molto bene. Forse se fossi rimasto, Magath mi avrebbe dato una possibilità, ma non si può sapere.”

Il Bayern ha mai provato a riportarti dopo le tue ottime stagioni a Norimberga, Bochum e Wolfsburg?

“Non c’è mai stata un’offerta concreta, ma ne abbiamo parlato quando ero al Wolfsburg. Nulla di concreto, però.”

Cosa ti ha colpito di più del Bayern di Vincent Kompany?

“Forse era la sesta o settima scelta, perché nessuno voleva il posto. Parla la lingua dei giocatori, è molto comunicativo, li capisce. È stato un grande giocatore ai massimi livelli, quindi sa come si sentono e come pensano, e può gestire molto bene una rosa di quella qualità.”

Michael Olise ha disputato una stagione straordinaria. Pensi che abbia il potenziale per diventare un futuro vincitore del Pallone d’Oro?

“Certo. Negli ultimi uno o due anni ha giocato in modo fantastico. Direi che è forse il giocatore offensivo più importante del Bayern, insieme a Harry Kane. È arrivato dal Crystal Palace, che non è uno dei club inglesi più grandi, quindi è stata una fortuna per il Bayern che nessuna delle big lo abbia preso. Al momento è uno dei migliori esterni al mondo.”

Galatasaray, Cina e cosa riserva il futuro

La tua esperienza al Galatasaray non è stata la migliore della carriera. Cosa non ha funzionato?

“La Turchia è un ambiente particolare e difficile. Ho firmato l’ultimo giorno di mercato, quindi era complicato. Erano già usciti dalla Champions League e avevano perso le prime due partite di campionato. Poi abbiamo vinto qualche partita di fila, ma sono stato sospeso perché ho masticato una gomma durante una partita. Mi hanno detto che dovevo chiedere scusa all’allenatore, ma non vedevo il motivo. A volte nel calcio va così.”

Sei poi andato in Cina quando la Super League attirava grandi nomi. Perché quel campionato è crollato?

“Davvero non lo so. È stato qualche anno dopo che sono andato via che hanno tagliato i budget. Deve essere stata una decisione del governo, che ha deciso di non investire più così tanto. Forse era legato al fatto di non aver raggiunto il Mondiale, non lo so. Ma all’epoca il campionato cinese era molto attraente per i buoni giocatori, e io ho passato lì tre anni davvero positivi.”

Hai giocato ai massimi livelli, ai Mondiali e in Bundesliga. Ora quali sono i tuoi sogni calcistici?

“Ora i miei sogni sono in una nuova posizione, da dirigente, da presidente. Voglio i massimi successi, vincere trofei e costruire una nuova squadra. Come ho detto, stiamo cercando di realizzare nuovi centri di allenamento e un nuovo stadio. Gli obiettivi sono gli stessi, ma tutto è molto diverso rispetto a quando ero giocatore.”

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