In un solo giorno, tre dei più grandi goleador del calcio mondiale scendono in campo e attirano i riflettori di tutto il pianeta: Lionel Messi con l’Argentina, Kylian Mbappé con la Francia ed Erling Haaland con la Norvegia.
Sfida speciale
La forza di questi nomi sarebbe già sufficiente a catturare l’attenzione di ogni appassionato di calcio. Ma oltre all’attesa per le loro prestazioni, il lunedì propone anche una sfida che negli ultimi giorni ha guadagnato ancora più risalto: Messi e Mbappé sono di nuovo in corsa per il titolo di miglior marcatore della storia delle Coppe, mentre Haaland cerca di scrivere il suo primo grande capitolo nel torneo.
La sfida tra Messi e Mbappé ha vissuto un nuovo capitolo nel turno inaugurale. Dopo aver segnato due volte contro il Senegal, il francese è arrivato a 14 gol nei Mondiali, superando Messi, eguagliando il tedesco Gerd Müller e avvicinandosi ai più grandi marcatori della storia della competizione. Il problema è che, poche ore dopo, l’argentino sarebbe sceso in campo.
Nello stesso giorno in cui Mbappé si è avvicinato alla vetta, Messi ha risposto con una prestazione storica. L’argentino ha segnato tre gol contro l’Algeria, ha raggiunto quota 16 gol nelle Coppe del Mondo ed eguagliato Miroslav Klose come miglior marcatore della storia del torneo. Ronaldo ‘il Fenomeno’, con 15 gol, segue subito dietro, mentre Mbappé resta a 14.
La corsa, però, ha un dettaglio che rende ancora più grande l’impresa del francese. Messi compirà 39 anni dopodomani, il 24, e disputa la sua sesta e ultima Coppa del Mondo. Mbappé, a 27 anni, è invece solo al suo terzo Mondiale. In altre parole: il francese sta tenendo il passo dell’argentino con un numero molto inferiore di partite giocate sul palcoscenico più importante del calcio.
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Protagonisti nelle Coppe
Il duello tra i due ha assunto ancora più importanza grazie alla storia recente delle rispettive nazionali. Mbappé è stato protagonista del titolo della Francia nel 2018, mentre Messi ha guidato l’Argentina campione nel 2022. Nella finale dell’ultimo Mondiale, i due si sono affrontati in una delle sfide più memorabili della storia: 3-3 nei tempi regolamentari, rigori e titolo all’Argentina. Mbappé ha segnato tutti e tre i gol francesi, mentre Messi ne ha fatti due per l’Argentina e Ángel Di María ha completato il tabellino.
Anche senza uno scontro diretto in questa fase della Coppa, la sfida resta viva. Interrogato sul record di miglior marcatore dei Mondiali, Mbappé ha mostrato rispetto per l’argentino e ha sottolineato che la sua priorità è aiutare la Francia a vincere il titolo.
“Per quanto riguarda questo record, sapevo già che Messi avrebbe segnato i suoi gol. Lo fa sempre (ride). È davanti a me (nella classifica storica dei marcatori), e io sono dietro… Ma io vglio solo segnare per aiutare la mia nazionale ad andare sempre più avanti.”
Il rispetto per l’argentino è emerso anche quando a Mbappé è stato chiesto chi considerasse il miglior giocatore tra lui, Messi, Cristiano Ronaldo e Haaland.
“Il migliore tra noi quattro? Lionel Messi. È il migliore al mondo, insieme a Cristiano. Per me è chiaro. Credo che da tanti anni stia dimostrando la sua enorme qualità.”
Statistiche dopo l’esordio
E i numeri dell’esordio confermano che la sfida non si gioca solo sul piano delle storie. Tutti e tre hanno iniziato la Coppa dimostrando di essere ancora giocatori in grado di decidere le partite.
Messi ha offerto la miglior prestazione individuale del primo turno. Contro l’Algeria, ha segnato tre gol, guidato l’Argentina per tiri totali (6), ha centrato la porta quattro volte, creato due occasioni da gol e chiuso con il voto Flashscore 9,6, il più alto del turno. Ha registrato anche 1,04 di expected goals (xG), uno dei migliori dati di inizio Mondiale.
Anche Mbappé ha iniziato ad altissimo livello. Contro il Senegal, ha centrato lo specchio in tutte e quattro le conclusioni tentate e ha avuto un ruolo fondamentale nella costruzione offensiva della Francia, con il 100% di precisione nei passaggi in area e nell’ultimo terzo di campo.
Il terzo bomber
In questo scenario si inserisce Haaland. A 25 anni, l’attaccante norvegese disputa la sua prima Coppa del Mondo cercando di affiancare il suo nome a quello dei due grandi protagonisti della classifica marcatori mondiale. La Norvegia è rimasta fuori dal Mondiale 2022, ma da quando è esploso nel Borussia Dortmund, nel 2020, Haaland si è affermato come una macchina da gol.
All’esordio, ha mostrato perché è considerato uno dei migliori finalizzatori della sua generazione. Ha segnato due gol, ha centrato la porta quattro volte e ha chiuso con il più alto indice di expected goals (xG) del primo turno, con 1,85.
La prestazione di Haaland ha anche portato i tre grandi protagonisti del turno a condividere un primato. Messi, Mbappé e il norvegese, insieme a Gakpo, hanno guidato il primo turno per tiri nello specchio, con quattro ciascuno.
I tre hanno impressionato anche per l’efficacia: hanno fatto la differenza pur avendo pochi tocchi nell’area avversaria. Mbappé e Haaland hanno avuto bisogno di soli sette tocchi in area per segnare — la 40ª miglior prestazione del torneo finora — mentre Messi ha segnato tre volte con appena quattro tocchi in area, compresi due gol da fuori. Più di 100 giocatori hanno già disputato partite con più tocchi in area in questa Coppa del Mondo.
Ora, Messi cerca di ampliare un’eredità già entrata nella storia. Mbappé vuole avvicinarsi ancora di più alla vetta. Haaland vuole trasformare la sua prima Coppa in un messaggio al mondo che, in futuro, potrà entrare nell’élite dei grandi marcatori del torneo. Oggi, tutti e tre saranno in campo e il pallone avrà tre grandi motivi per finire in rete.
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